Um novo estudo de pesquisadores da Florida State University indica que as tecnologias comuns de imagem por satélite subestimaram muito o número de incêndios na Flórida.

Seu relatório, publicado em colaboração com pesquisadores da Tall Timbers Research Station and Land Conservancy, desafia crenças bem estabelecidas sobre a natureza e a frequência do fogo no Sunshine State. Embora tenha havido mais incêndios do que o esperado, pesquisadores disseram, queimaduras estrategicamente prescritas em todo o estado estão provando ser uma força eficaz contra a devastação dos incêndios florestais.

O papel aparece no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

Para cientistas que estudam o fogo, satélites sofisticados zunindo muito acima da superfície da Terra há muito representam a melhor ferramenta para monitorar incêndios florestais e queimadas prescritas - incêndios cuidadosamente controlados e geralmente pequenos, destinados a reduzir o risco de incêndios florestais incontroláveis.

Mas os pesquisadores da FSU sugerem que os próprios especialistas em incêndio têm se preocupado com dados defeituosos, e que as estimativas amplamente aceitas de área de incêndio e poluentes atmosféricos com base no fogo podem apresentar falhas.

"Existem desafios bem conhecidos na detecção de incêndios de satélites, "disse o investigador principal Holly Nowell, um pesquisador de pós-doutorado no Departamento da Terra, Ocean and Atmospheric Science. "Aqui, mostramos que apenas 25 por cento da área queimada na Flórida é detectada."

Usando registros abrangentes de incêndio em solo do Serviço Florestal da Flórida - que regula e autoriza todos os pedidos de queima prescrita no estado - os pesquisadores encontraram discrepâncias dramáticas entre os incêndios detectados por satélites e os documentados pelos gestores estaduais.

A maioria dos incêndios na Flórida vem na forma de queimaduras prescritas, mas porque esses incêndios são projetados para serem breves e contidos, eles freqüentemente caem sob o radar de satélites voando no alto.

Isso é especialmente verdadeiro em um estado como a Flórida, onde a densa cobertura de nuvens é comum e quente, clima úmido permite que a vegetação cresça rapidamente após um incêndio, disfarçando as cicatrizes que o fogo deixa em seu rastro.

"Como um detetive, os satélites podem pegar fogo "no ato" ou pelas "impressões digitais" que deixam para trás, "disse o co-autor do estudo, Christopher Holmes, professor assistente em EOAS. "Na nossa área, pegar um fogo ativo em uma imagem térmica pode ser difícil porque os fogos prescritos são curtos, e temos nuvens frequentes que obscurecem a visão do espaço. "

Os registros estaduais de incêndio também revelaram uma verdade contra-intuitiva:ao contrário de estados ocidentais como a Califórnia, onde as condições secas freqüentemente produzem aumentos maciços em incêndios destrutivos e muitas vezes incontroláveis, Na verdade, a Flórida experimenta uma diminuição no consumo de terras pelo fogo durante a seca.

Quando surgem condições de seca, pesquisadores disseram, é menos provável que os funcionários autorizem queimaduras prescritas. E porque as queimaduras prescritas são responsáveis ​​pela esmagadora maioria dos incêndios no estado, a atividade geral do fogo diminui.

Isso também sugere que os programas de queima prescritos - que visam reduzir o risco de incêndios florestais em condições de seca - estão tendo um efeito materialmente positivo.

"Embora ainda tenhamos incêndios florestais destrutivos ocasionais, incluindo o recente trágico incêndio em Eastpoint, nossos resultados indicam que a política de incêndio prescrito está ajudando a reduzir o risco de incêndios florestais, "Holmes disse, referenciando o incêndio florestal de junho de 2018 que destruiu dezenas de casas na região de Big Bend, na Flórida.

Embora o estudo da equipe reconfirme a utilidade da queima prescrita, põe em causa as estimativas prevalecentes para a poluição atmosférica devida a incêndios. Se, como o estudo sugere, apenas 25 por cento dos incêndios na Flórida são detectados por satélites, então poderia haver "um viés bastante grande e uma subestimação potencial significativa das emissões, "Nowell disse.

As descobertas do estudo são específicas para a Flórida, mas os pesquisadores suspeitam que limitações semelhantes de satélites podem estar distorcendo a detecção de incêndio - e, consequentemente, estimativas de emissões - em regiões vizinhas e áreas geograficamente análogas, como as savanas da África ou os cinturões agrícolas da Europa e da Ásia.

"Acreditamos que este resultado se estenda facilmente ao resto do sudeste dos Estados Unidos - que queima mais área do que o resto dos Estados Unidos combinado em um ano típico - e outras regiões semelhantes em todo o mundo que usam pequenas queimadas prescritas como técnica de gerenciamento de terras , "Nowell disse.