p Uma galáxia primitiva que poderia fornecer pistas sobre o universo primitivo foi localizada por astrônomos quando começou a ser consumida por uma gigantesca galáxia vizinha. p A galáxia Little Cub - assim chamada porque fica na constelação da Ursa Maior ou Ursa Maior - está sendo despojada do gás necessário para continuar a formar estrelas por sua companheira maior. A descoberta significa que os cientistas agora têm uma rara oportunidade de observar uma galáxia anã enquanto seu gás é removido pelos efeitos de uma galáxia gigante próxima para aprender mais sobre como esse processo acontece.

p Como o Little Cub permaneceu quase intocado desde sua formação, os cientistas também esperam que seus elementos revelem mais sobre a assinatura química do universo poucos minutos após o Big Bang.

p A pesquisa, realizado pela UC Santa Cruz e pela Durham University, REINO UNIDO, está sendo apresentado na terça-feira, 4 de julho, no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society.

p The Little Cub e seu vizinho maior, uma galáxia espiral chamada NGC 3359, estão a cerca de 200 a 300 mil anos-luz de distância, e aproximadamente 50 milhões de anos-luz da Terra. O gás do Little Cub está sendo removido por sua interação com NGC 3359, que tem até 10, 000 vezes mais estrelas que o filhote e é semelhante à nossa Via Láctea. Ao observar esta festa cósmica, os cientistas esperam entender mais sobre como e quando o gás é perdido em galáxias menores.

p "Podemos estar testemunhando a extinção de uma galáxia quase intocada conforme ela faz sua primeira passagem sobre uma galáxia semelhante à Via Láctea, "disse a autora principal, Tiffany Hsyu, um estudante de pós-graduação no Departamento de Astronomia e Astrofísica da UC Santa Cruz. "É raro que uma galáxia tão pequena ainda contenha gás e esteja formando estrelas quando está próxima a uma galáxia muito maior, então esta é uma grande oportunidade de ver como esse processo funciona. Essencialmente, a galáxia maior está removendo o combustível que o filhote precisa para formar estrelas, que acabará fechando a formação de estrelas e levando ao desaparecimento da galáxia menor. "

p Os pesquisadores também esperam obter uma visão sobre a composição do universo muito primitivo, estudando os átomos de hidrogênio e hélio que estão sendo iluminados pelo pequeno número de estrelas muito brilhantes dentro do Little Cub (que também tem o nome menos romântico SDSS J1044 + 6306). Uma vez que esta galáxia é tão primitiva, ele ainda pode preservar os átomos de hidrogênio e hélio que foram criados minutos após o Big Bang.

p O co-autor de pesquisa Ryan Cooke, Royal Society University Research Fellow no Centro de Astronomia Extragalática da Durham University, disse, "Nós sabemos, ao estudar a química do Little Cub, que ele é um dos objetos mais primitivos conhecidos atualmente em nossa vizinhança cósmica. Essas galáxias, que permaneceram dormentes durante a maior parte de suas vidas, acredita-se que contenham os elementos químicos forjados poucos minutos após o Big Bang. Medindo o número relativo de átomos de hidrogênio e hélio no Little Cub, podemos aprender mais sobre o que constituiu o Universo momentos após seu início, 13,7 bilhões de anos atrás. "

p Os pesquisadores esperam que outras observações encontrem galáxias mais puras onde a assinatura química do universo primitivo pode ser encontrada.

p O Little Cub foi inicialmente identificado como uma galáxia anã potencialmente intocada em dados do Sloan Digital Sky Survey (SDSS). As observações de acompanhamento foram conduzidas usando o telescópio Shane de 3 metros no Observatório Lick e o telescópio Keck II de 10 metros no W.M. Observatório Keck.

p "A descoberta do Little Cub é um excelente exemplo de uso do Observatório Lick menor, de 3 metros, para examinar centenas de candidatos antes de focar nas melhores fontes com o telescópio Keck de 10 metros da UC, "disse o co-autor J. Xavier Prochaska, professor de astronomia e astrofísica na UC Santa Cruz.

p Um artigo que descreve a descoberta de Little Cub foi submetido para publicação no Cartas de jornal astrofísico .