A crescente demanda por durians na China está sendo responsabilizada por uma nova onda de desmatamento na Malásia, com ambientalistas alertando que vastas áreas de floresta estão sendo derrubadas para dar lugar a grandes plantações de espinhoso, fruta picante.

Cultivado no sudeste da Ásia tropical, o durian é aclamado como o "rei das frutas" pelos fãs, que comparam sua textura cremosa e aroma intenso ao queijo azul.

Mas os detratores dizem que os durians cheiram a esgoto e a vômito rançoso. O cheiro forte significa que muitos hotéis em toda a região proibiram os hóspedes de levá-los aos quartos, enquanto Cingapura não permite a fruta em seu sistema de metrô.

No entanto, eles são um sucesso na China, e o aumento da demanda levou os exportadores a disputar uma fatia maior do mercado em expansão.

Os produtores na Malásia estão mudando cada vez mais de pequenos pomares para operações em escala industrial - uma tendência que os ambientalistas alertam que representa uma nova ameaça às florestas tropicais já desafiadas por madeireiros e plantações de óleo de palma.

"No momento, os durians estão recebendo muita atenção do mercado chinês, "disse Sophine Tann, do grupo de proteção ambiental PEKA, que estudou os desmatamentos para abrir caminho para o fruto.

“Esse desmatamento para plantio de durians está se preparando para atender a essa demanda”.

No distrito de Raub, coberto pela selva, no centro da Malásia, trechos de floresta tropical foram recentemente cortados para abrir caminho para uma nova plantação, com mudas de durian protegidas por redes plantadas nas encostas nuas.

A plantação fica próxima a uma área de floresta protegida, que é o lar de um caleidescópio de animais de macacos a pássaros exóticos.

Um rio, agora escuro e cheio de troncos e galhos da exploração madeireira, corre perto.

Uma placa fora da plantação dizia que ela era administrada pela Ample Harvest Produce, mas os funcionários da empresa se recusaram a comentar quando contatados sobre a perda de árvores na área.

PEKA disse que o status da terra foi alterado pelo governo local para permitir a exploração madeireira, mas as autoridades locais não responderam aos pedidos de comentários.

Amor à primeira Mordida

Em um shopping de Pequim, cerca de 4, 000 quilômetros (2, 500 milhas) de distância, uma barraca chamada "Little Fruit Captain" está vendendo durians da Malásia.

O gerente da loja Wang Tao disse que seus clientes "se apaixonam" por durians da Malásia devido ao seu sabor particularmente doce, muitas vezes preferindo-os aos de exportadores rivais, como a Tailândia.

Ele importa durians congelados de uma instalação na Malásia e os vende em recipientes de plástico ou em outras formas - uma espécie de sobremesa assada, em sorvete ou frito como batatas fritas.

Os clientes são mantidos atualizados sobre o estoque da loja por meio do aplicativo de mensagens WeChat.

"Eu experimentei durian pela primeira vez quando era criança e adquiri um gosto por ele, "disse o estudante universitário Liu Zelun, que visita a loja uma vez por semana para sua dose de durian.

"Os durians tailandeses têm um sabor mais forte e você tende a ficar enjoado depois de um tempo, mas não os que compro aqui. "

A variedade mais popular - e uma das mais caras - é Musang King, conhecido por sua espessura, carne dourada. Um único Musang King estava à venda na barraca de Pequim por 800 yuans (US $ 120), várias vezes mais caro do que na Malásia.

"Nossos clientes não estão preocupados com os preços, eles só querem o melhor, "disse Wang.

Óleo de palma para baixo, durian up

Com o preço do óleo de palma de exportação da Malásia, usado em produtos de uso diário em todo o mundo, de sabonete a margarina, em um declínio aparentemente inexorável, os agricultores estão cada vez mais se voltando para os durians.

O governo apoiou a expansão da indústria, na esperança de lucrar com a demanda crescente da segunda maior economia do mundo.

O valor das remessas de durian da Malásia para a China nos primeiros oito meses de 2018 atingiu 7,4 milhões de ringgit (US $ 1,8 milhão), mais do que o dobro do valor no mesmo período de 2017, de acordo com o ministério da agricultura em Kuala Lumpur.

A Malásia espera que um acordo fechado em agosto abra caminho para a exportação de produtos inteiros, durians congelados para a China aumentarão os embarques, e pretendem mais do que dobrar a produção para 443, 000 toneladas até 2030.

Anteriormente, Os durians da Malásia só podiam ser enviados para a China na forma de polpa e pasta.

Apesar do boom de produção iminente, o ministério da agricultura insistiu que as plantações vão se expandir lentamente e disse que estava encorajando os produtores a usar os pomares existentes e reviver árvores improdutivas.

“O desmatamento para novas áreas não é incentivado, "O ministro da Agricultura, Salahuddin Ayub, disse à AFP em um comunicado, acrescentando que se as árvores fossem cortadas para plantações, regras ambientais estritas devem ser seguidas.

No estado nordestino de Kelantan, os membros da tribo estabeleceram bloqueios no ano passado para impedir que uma empresa desmatasse suas terras ancestrais para estabelecer uma plantação de Musang King.

O governo central assumiu sua causa, processando o governo estadual por não respeitar seus direitos à terra.

Mas os ambientalistas alertam que o quadro geral é desolador.

O cultivo de Durian está "levando ainda mais desmatamento e perda de biodiversidade na Malásia, "disse o grupo ambientalista Rimba, alertando que estava levando à "destruição de habitat crítico para animais variados, como tigres, elefantes, primatas, e calaus. "

© 2019 AFP