p Inundações de magnitude inimaginável uma vez varreram a cratera Gale no equador de Marte cerca de 4 bilhões de anos atrás - uma descoberta que sugere a possibilidade de que vida pode ter existido lá, de acordo com dados coletados pelo rover Curiosity da NASA e analisados ​​em projeto conjunto por cientistas da Jackson State University, Cornell University, o Laboratório de Propulsão a Jato e a Universidade do Havaí. p A pesquisa, "Depósitos de inundações gigantes na cratera Gale e suas implicações para o clima do início de Marte, "foi publicado em 5 de novembro em Relatórios Científicos .

p O megafluxo furioso - provavelmente desencadeado pelo calor de um impacto meteorítico, que liberou o gelo armazenado na superfície marciana - criou ondulações gigantescas que são estruturas geológicas reveladoras familiares aos cientistas na Terra.

p "Nós identificamos megaflores pela primeira vez usando dados sedimentológicos detalhados observados pelo rover Curiosity, "disse o co-autor Alberto G. Fairén, astrobiólogo visitante na Faculdade de Artes e Ciências. "Depósitos deixados por megaflores não foram identificados anteriormente com os dados do orbitador."

p Como é o caso na Terra, características geológicas, incluindo o trabalho da água e do vento, foram congeladas no tempo em Marte por cerca de 4 bilhões de anos. Esses recursos transmitem processos que moldaram a superfície de ambos os planetas no passado.

p Este caso inclui a ocorrência de feições em forma de onda gigante em camadas sedimentares da cratera Gale, muitas vezes chamados de "megaripples" ou antidunas que têm cerca de 30 pés de altura e espaçadas cerca de 140 pés uma da outra, de acordo com o autor principal Ezat Heydari, professor de física na Jackson State University.

p As antidunas são indicativas do fluxo de megaflores no fundo da cratera Gale de Marte, cerca de 4 bilhões de anos atrás, que são idênticas às características formadas pelo derretimento do gelo na Terra cerca de 2 milhões de anos atrás, Heydari disse.

p A causa mais provável da inundação de Marte foi o derretimento do gelo com o calor gerado por um grande impacto, que liberou dióxido de carbono e metano dos reservatórios congelados do planeta. O vapor de água e a liberação de gases combinaram-se para produzir um curto período de calor e umidade no planeta vermelho.

p A condensação formou nuvens de vapor de água, que por sua vez criou chuvas torrenciais, possivelmente em todo o planeta. Essa água entrou na cratera Gale, em seguida, combinado com água descendo do Monte Sharp (na cratera Gale) para produzir inundações instantâneas gigantescas que depositaram as cristas de cascalho na Unidade de Planícies de Hummocky e as formações de bandas de crista e vale na Unidade de Estrias.

p A equipe científica do rover Curiosity já estabeleceu que a cratera Gale já teve lagos e riachos persistentes no passado. Esses corpos d'água de longa vida são bons indicadores de que a cratera, bem como Mount Sharp dentro dele, foram capazes de sustentar a vida microbiana.

p "No início, Marte era um planeta extremamente ativo do ponto de vista geológico, "Fairén disse." O planeta tinha as condições necessárias para suportar a presença de água líquida na superfície - e na Terra, onde tem água, existe vida.

p "Então, no início, Marte era um planeta habitável, "ele disse." Era habitado? Essa é uma pergunta que o próximo rover Perseverance ... ajudará a responder. "

p Perseverança, que foi lançado do Cabo Canaveral em 30 de julho, está programado para chegar a Marte em 18 de fevereiro, 2021.