p Um projeto internacional, liderado pelo Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, (CSIC) fornece informações sobre os efeitos que um impacto de projétil teria sobre um asteróide. O objetivo do projeto é descobrir como um asteróide pode ser desviado para não colidir com a Terra. A pesquisa, publicado em The Astrophysical Journal , concentra-se no estudo do asteróide Chelyabinsk, que explodiu nos céus da Rússia em 2013, depois de passar pela atmosfera. p A probabilidade de que um asteróide com um quilômetro de tamanho possa ter consequências devastadoras após o impacto com a Terra é estatisticamente pequena. Contudo, objetos com algumas dezenas de metros de diâmetro atingem a atmosfera terrestre com muito mais frequência.

p Os resultados deste estudo indicam que a composição, estrutura interna, densidade e outras propriedades físicas do asteróide são fundamentais para determinar o sucesso de uma missão que lança um projétil cinético para desviar a órbita de um asteróide perigoso.

p Em 15 de fevereiro, 2013, um asteróide com um diâmetro de aproximadamente 18 metros explodiu sobre a cidade russa de Chelíabinsk, produzindo milhares de meteoritos que caíram na Terra. A fragmentação deste objeto na atmosfera ilustra o princípio de que a atmosfera da Terra atua como um escudo eficiente, mesmo que mais de mil meteoritos caiam no solo, cada um com uma massa total superior a uma tonelada. Apesar do pequeno tamanho do asteróide, a onda de choque que produziu ao penetrar na atmosfera em velocidade hipersônica causou centenas de ferimentos e consideráveis ​​danos materiais.

p “O estudo da composição química e mineralógica do meteorito de Chelyabinsk nos permite compreender a importância dos processos de compactação por colisão que os asteróides sofrem ao se aproximarem da Terra. Os resultados deste trabalho são extremamente relevantes para uma possível missão na qual queremos desviar com eficiência um asteróide que está perto da Terra, "diz o pesquisador do CSIC Josep Maria Trigo, do Instituto de Ciências Espaciais. Assim, seguindo um trabalho rigoroso e sistemático, o novo estudo descobriu as propriedades dos materiais de que o asteróide é feito. Em particular, a dureza, elasticidade e resistência à fratura, o que poderia ser determinante para o sucesso de um projétil cinético tentando desviar a órbita de um asteróide.

p Os experimentos

p O meteorito Chelyabinsk pertence a um grupo conhecido como condritos comuns. Os pesquisadores do CSIC o escolheram porque era considerado representativo dos asteróides mais potencialmente perigosos em termos de seus materiais componentes. Asteróides potencialmente perigosos que ameaçam a Terra sofrem muitas colisões antes de chegarem ao nosso planeta; Portanto, sua consistência aumenta e seus minerais parecem danificados.

p Esses experimentos foram realizados com um instrumento conhecido como nanoindentor. Este consiste em um pequeno pistão com ponta de diamante que aplica uma pressão predefinida no material e gera pequenos entalhes nele, enquanto mede a profundidade alcançada e o tempo de recuperação elástica do material. Portanto, é possível determinar parâmetros-chave, como resistência à fratura, dureza, tempo de recuperação elástica, ou módulo de Young. Como explica o pesquisador Carles Moyano, "Como os condritos comuns são rochas bastante complexas e heterogêneas, consistindo de minerais com propriedades diferentes, apresentando graus variados de dano por colisão, é necessário um estudo abrangente. Nesse caso, o estudo exigiu cerca de dois anos de trabalho. "

p A medição das propriedades mecânicas do meteorito de Chelyabinsk foi realizada no laboratório de nanoindentação liderado pelo pesquisador do ICREA Jordi Sort, da Universidade Autônoma de Barcelona. O estudo também incluiu vários especialistas europeus envolvidos na missão de impacto de asteróides proposta pela Agência Espacial Europeia. Graças a esses experimentos conduzidos por esses pioneiros de meteoritos, estamos possivelmente mais perto de enfrentar com sucesso qualquer encontro futuro com asteróides.