O desmatamento tropical é um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas e a perda das funções do ecossistema local e global. A América Latina é responsável por uma grande parte das florestas tropicais remanescentes, mas também apresenta taxas de desmatamento bem acima da média mundial. Aqui, o maior impulsionador do desmatamento é a expansão das fronteiras agrícolas para atender às demandas dos mercados internacionais. Há muito se supõe que os desequilíbrios de poder e a desigualdade econômica desempenham um papel nos processos que causam a perda de florestas tropicais. No entanto, os efeitos da desigualdade sobre o meio ambiente continuam a ser um assunto de debate científico. Alguns observadores sugerem que o aumento da desigualdade dificulta a ação coletiva necessária para proteger o meio ambiente. Outros sugerem que poderosas elites preocupadas com a conservação ambiental podem permitir uma melhor preservação do ecossistema - por exemplo, obrigando grandes áreas protegidas.

Um novo estudo realizado por Graziano Ceddia no Centro de Desenvolvimento e Meio Ambiente (CDE), Universidade de Berna, dá uma primeira olhada nas ligações específicas entre as diferentes formas de desigualdade, aumentando a produtividade agrícola, e expansão de terras agrícolas em detrimento das florestas na América Latina. O estudo mostra que maior desigualdade aumenta o desmatamento, e menos desigualdade protege melhor as florestas a longo prazo. Os resultados foram publicados no Proceedings of the National Academy of Sciences .

Usando ganhos de produtividade para proteger florestas

O aumento da produtividade agrícola (produção por hectare) tem o potencial de reduzir a pressão sobre as florestas remanescentes, poupar terras para a natureza e, ao mesmo tempo, atender às demandas globais de alimentos. Mas também pode aumentar a lucratividade da agricultura e incentivar a conversão de mais florestas em terras cultiváveis.

Pesquisas anteriores lideradas por Graziano Ceddia mostram que apenas a melhoria da produtividade agrícola não é suficiente para evitar a expansão agrícola e o desmatamento na América Latina. Em vez de, o contexto institucional é vital, incluindo políticas ambientais, as regras, e regulamentos.

“Sabemos que diferentes formas de desigualdade podem impactar significativamente como as leis ambientais são formuladas, "diz Ceddia. A novidade deste estudo é a investigação explícita da interação entre a produtividade agrícola, expansão de terras agrícolas em detrimento das florestas, e várias formas de desigualdade.

Conselhos para formuladores de políticas

O estudo examina três formas diferentes de desigualdade:renda, terra e riqueza. Os níveis de desigualdade são mais altos e duradouros no caso da propriedade da terra e da riqueza. Os resultados do estudo sugerem que em uma situação hipotética de igualdade, aumentos na produtividade agrícola promoveriam o desmatamento no curto prazo. Mas em um "cenário de igualdade de longo prazo, “uma maior produtividade agrícola levaria, na verdade, a uma melhor proteção das florestas. O estudo mostra, Contudo, que aumenta em todas as formas de desigualdade, em última análise, promove a expansão agrícola, erodindo os potenciais benefícios ambientais de maior produtividade. Os resultados também indicam que o efeito da desigualdade de renda é maior do que o da desigualdade de terra ou riqueza.

Uma possível explicação para as descobertas é que a receita, terra, e a desigualdade de riqueza impede a cooperação social necessária para proteger as florestas. Também pode ser que a expansão agrícola seja mais fácil e mais barata quando a propriedade da terra está concentrada em poucas mãos.

Hoje, A América Latina apresenta alguns dos mais altos níveis de desigualdade do mundo. “Se quisermos garantir que o aumento da produtividade agrícola sirva para proteger as florestas tropicais, então a mensagem para os formuladores de políticas é clara, "diz Graziano Ceddia." Distribuição mais igualitária da renda, fortuna, e a propriedade da terra não é apenas mais justa, mas também um meio eficaz de melhorar a proteção ambiental. "