p O radar de penetração no solo já ajudou os cientistas a descobrirem água líquida sob a superfície de Marte. Também pode ser a chave para descobrir se existe vida em nosso vizinho cósmico. p Com o rover Curiosity da NASA monopolizando os holofotes, tirando selfies e belas imagens panorâmicas do Planeta Vermelho, é fácil esquecer os seis satélites ativos orbitando Marte, prosseguindo silenciosamente com seu trabalho.

p Mas um deles - o Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA) - chegou às manchetes recentemente quando os pesquisadores descobriram a evidência mais convincente de água líquida em Marte.

p Esta água não estava em uma lagoa na superfície que os pesquisadores simplesmente não perceberam. Estava à espreita 1,5 km sob o pólo sul de Marte, formando um lago raso de 20 km de comprimento.

p Vida em Marte?

p Liderado pelo Professor Adjunto Roberto Orosei do Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonha, Itália, a equipe da ESA encontrou o lago analisando meticulosamente as medições de um instrumento de radar chamado MARSIS a bordo do satélite.

p MARSIS dispara ondas de rádio no planeta que penetram no solo. Essas ondas refletem de maneiras diferentes, dependendo se atingem a rocha, gelo ou água.

p "Os ecos são muito mais fortes - às vezes mais fortes do que os ecos do topo do gelo - quando a água líquida está sob a camada de gelo, "Revela Roberto.

p O lago é profundo no subsolo e deve ser muito salgado para impedir que congele, dado que congelou dióxido de carbono acima dele, que congela a -125 ° C. No entanto, alguns especialistas acreditam que a descoberta aumenta a esperança de que a vida possa persistir ali.

p Claro, se a vida não existe em ambientes semelhantes na Terra, então as esperanças serão frustradas. No entanto, apenas alguns meses antes, um par de lagos de subsuperfície igualmente salgados foram encontrados abaixo da calota polar de Devon, no Ártico canadense. Novamente, a descoberta foi feita usando radar de penetração no solo.

p Se os pesquisadores cavarem nessas profundezas do Ártico e descobrirem uma comunidade microbiana oculta única - como fizeram em outros lagos subterrâneos - o caso da vida existente no lago de Marte será muito mais forte, embora uma missão cavando 1,5 km para provar que seria repleta de dificuldades.

p Enxames de drones

p De volta aqui na Terra, O radar de penetração no solo é usado em uma série de indústrias. Particularmente na engenharia civil, radar ajuda a examinar nossas ferrovias, estradas, túneis, pontes e complexas redes subterrâneas de serviços públicos.

p E também é valioso na exploração mineral. O radar ajuda a planejar minas que aproveitam os ricos depósitos de bauxita da Austrália - a principal fonte mundial de alumínio. Também é uma ferramenta útil no carvão, mineração de zinco e níquel.

p Mas de acordo com o Dr. Jan Francke, fundador da Groundradar e pesquisador com quase 30 anos de experiência no campo, o radar em breve será capaz de fazer muito mais.

p Ele acredita que os novos conceitos de radar que estão sendo desenvolvidos pela organização australiana de pesquisa em mineração AMIRA International estão a apenas "12 a 18 meses de distância". Essas tecnologias reduziriam uma antena de 5m para apenas 10cm.

p "Se você combinar esse conceito com novos transmissores e receptores de baixo custo ou tecnologia de imagem de satélite, como câmeras hiperespectrais, poderíamos montá-los em um enxame de drones voando baixo para fazer a varredura de grandes áreas em 3D completo. "

p Isso forneceria detalhes subterrâneos de alta resolução para a busca de minerais nas profundezas do subsolo com muito mais eficiência.

p Poderiam enxames de drones semelhantes ser usados ​​para procurar mais lagos subterrâneos potencialmente portadores de vida em Marte?

p A NASA está financiando um estudo exploratório sobre o uso de drones semelhantes a abelhas para pesquisar o Planeta Vermelho. Se esses drones fossem montados com minúsculos radares de penetração no solo, podemos encontrar lagos subterrâneos muito mais próximos da superfície - lagos nos quais poderíamos escavar com mais facilidade para finalmente descobrir se existe vida sob o gelo de nosso vizinho cósmico. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.