Água escura formou um redemoinho ao redor das botas de Steve Eisenhauer enquanto elas afundavam na lama na base de uma árvore de eucaliptos de 30 metros tão velha, suas raízes estavam profundas neste solo quando os peregrinos desembarcaram.

Os cientistas estimam a idade das gengivas pretas em uma floresta antiga cercada por Bear Swamp no condado de Cumberland, N.J., varia de 400 a 500 anos, ficando entre as árvores mais antigas da floresta mais antiga do gênero no Nordeste.

Mas o aumento do nível do mar alimentado por oceanos mais quentes e afundamento está empurrando a água salgada cada vez mais para perto das árvores, com o potencial de matá-los em um futuro não muito distante.

A menos de meia milha de distância, centenas de árvores separadas da floresta antiga já estão mortas com o aumento dos níveis de sal no que antes era principalmente um riacho de água doce. Essas árvores mortas projetavam-se cinzentas e nuas no céu do final do outono durante uma caminhada recente com Eisenhauer pela parte remota de uma floresta antiga, que está no 6, Refúgio de vida selvagem de 765 acres de propriedade da Natural Lands.

Eisenhauer, diretor regional de Terras Naturais, é cauteloso ao proclamar a morte imediata das árvores, Nyssa sylvatica, também conhecido como goma preta, tupelo preto, ou pimenta.

"As árvores antigas estão potencialmente ameaçadas, "Eisenhauer disse." Mas tendemos a ser cautelosos ao dizê-lo. "

Claramente, no entanto, ele é levado pelas árvores.

"Cornell veio e fez sondagens anos atrás. As gomas azedas mais antigas tinham mais de 500 anos, "Eisenhauer disse, ainda maravilhado com esse fato.

Mas não são apenas as gengivas pretas que estão ameaçadas. A floresta é tão remota, faltam pessoas e lixo, coisa rara na região. Também é o lar de um bosque de azevinhos americanos com pelo menos 200 anos de idade. Perto estão os choupos de tulipa, faia, chiclete doce, bordo, cedros brancos, e outras espécies. As poucas pessoas que se aventuram na floresta tendem a ser caçadores perseguindo cervos de cauda branca. As águias fazem ninhos nas proximidades. Raposas, Robins, e outros animais selvagens se alimentam da fruta da goma preta, enquanto as abelhas recolhem o néctar.

Leva uma boa hora - se você souber o caminho - para chegar a essas gengivas pretas testadas pelo tempo. A única maneira de chegar até eles é a pé, através das profundezas, bosques pantanosos protegidos por Terras Naturais.

O aumento do nível do mar em Nova Jersey é, em algumas formas, tão velha quanto as gengivas pretas. Já em 1700, os colonos notaram a intrusão de água salgada. As áreas costeiras do estado estão afundando lentamente há milhares de anos, enquanto o manto de gelo Laurentide recuava. O bombeamento de água subterrânea para uso humano acelera essa subsidência.

Mas desde 1700, desenvolvimento, indústria, e outras intervenções humanas levaram a um aumento de 40% no dióxido de carbono na atmosfera. Nas últimas décadas, a ascensão do mar acelerou à medida que os oceanos esquentaram por causa das emissões de dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis. Refúgio de vida selvagem de Glades, onde Bear Swamp está localizado, está entre as áreas mais vulneráveis ​​do estado a esta combinação de elevação do mar e afundamento. Acrescente a tudo isso outra consequência das mudanças climáticas - maiores ondas de tempestades que levam água salgada para áreas antes alimentadas apenas por água doce.

Embora o clima e outros cientistas geralmente concordem que os mares estão subindo, eles nem sempre concordam sobre quanto. Um informativo arquivado da Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que o mar está subindo cerca de 1 polegada a cada seis anos por causa da mudança climática. No próximo século, a costa de Jersey enfrentará uma elevação do mar de 18 polegadas a 4 pés, a ficha informativa indica.

Separadamente, um mapa da Rutgers de uma elevação do nível do mar de 30 centímetros, a estimativa mais baixa usando 2000 como nível de base, mostra muito do Refúgio de Vida Selvagem de Glades, que se estende desde a Baía de Delaware até a floresta antiga, se tornaria principalmente água. Já, árvores que antes eram terras altas estão morrendo ao longo dos pântanos à medida que a salinidade aumenta. Bolsões de cedro branco do Atlântico já morreram, dando origem a florestas fantasmas.

Bear Swamp está longe o suficiente para o interior para que tenha sido protegido até agora. E as gomas pretas não eram valorizadas pela madeira porque muitas são ocas devido ao seu processo natural de envelhecimento, embora eles ainda estejam muito vivos. Mas o núcleo do Bear Swamp foi escavado décadas atrás pela mineração de areia, que deixou vasto, poços feitos pelo homem agora cheios de água subterrânea e água que flui de Oranoaken Creek.

Joseph Smith, um cientista ambiental da L.J. Niles Associates, mediu a invasão de pântanos salgados que equivale a uma perda de cerca de 5 pés de floresta a cada ano na área.

Cinco anos atrás, ele testou a água em Oranoaken Creek e o lago formado a partir de um poço de mineração a cerca de 60 metros de várias gengivas pretas. Ele detectou salinidade de 3,5 partes por mil. Mais perto da baía, riachos e riachos atingem 10 a 12.

Em novembro, ele testou a água novamente e os resultados o deixaram atordoado:até 8,4 partes por mil no fosso a cerca de 60 metros das árvores de eucalipto.

"Uma floresta não pode sair da elevação do nível do mar, "Smith disse." Depois de colocar água salgada nesses poços, o ecossistema simplesmente vira. "

Os antigos poços de mineração cheios de água ao redor, outrora o verdadeiro "pântano" do Bear Swamp, pode abranger 1, 000 acres, ajudando a acelerar a intrusão de água salgada. Se a terra original tivesse permanecido sem mineração, ele atuaria como um grande buffer, drenando lentamente a água de volta para a baía. Eisenhauer descreve os poços como uma "rodovia aquática" não natural pela qual a água salgada pode viajar.

Neil Pederson, agora de Harvard Forest, um departamento da Universidade de Harvard, foi um dos que saíram para tirar a amostra das árvores de eucalipto em 2002 na tentativa de namorá-las.

"A goma preta era muito grande e eu nunca tinha visto nada desse tamanho antes, "Pederson disse." Eles eram definitivamente chiclete preto de aparência incomum, e isso os tornava muito diferentes. "

Mas Pederson disse que era difícil determinar sua verdadeira idade, que podem ter mais de meio milênio, porque são ocos. A parte mais profunda dos núcleos datava de cerca de 1790. Mas isso era apenas a meio caminho do diâmetro de algumas árvores, o que significa que provavelmente eram muito mais velhos.

"Algumas pessoas pensavam que eram ridiculamente velhas, "Pederson disse." Eu nem quero dizer o número. "

Ele estima que a maioria tinha entre 350 e 550 anos. Ele disse que viu árvores de eucalipto que datam da década de 1490 e não são tão altas quanto as de Bear Swamp.

"Portanto, é realmente uma floresta especial apenas para o tamanho das árvores dessa espécie, "Pederson disse." É realmente, floresta muito legal, independentemente da idade das árvores. "

Gerry Moore, um botânico do Departamento de Agricultura dos EUA na Carolina do Norte, cresceu na vizinha Millville e começou a catalogar a flora como um jovem estudante. Ele viu os danos que a intrusão de água salgada infligiu à região ao longo das décadas.

"Essa sempre foi uma área muito especial, "Moore disse de Bear Swamp, observando que os naturalistas já em 1800 comentavam sobre a idade e o tamanho das árvores. "É um tipo diferente de habitat com aquelas árvores que são tão grandes e antigas. É difícil encontrá-las em qualquer lugar. Na maioria das áreas, se você quiser encontrar árvores velhas, você os encontra em cemitérios porque estão protegidos. Mas quando você está tão perto de uma linha de água salgada, isso é um verdadeiro desafio. Água salgada e aquelas árvores não se misturam. "

Brian Johnson, que supervisiona as propriedades da Natural Lands em South Jersey, incluindo Glades, ficou recentemente na beira do pedaço de árvores morrendo onde Oranoaken Creek derrama no grande poço de mineração perto das gengivas pretas.

"Tudo está morrendo onde o riacho entra, "Disse Johnson." Tudo isso está morrendo, 100 por cento. E cada ano é mais dramático do que no ano anterior. Se você já teve um descrente das mudanças climáticas, traga-o aqui. "

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