Cientistas da Australian National University (ANU) usaram nova tecnologia espacial para prever secas e aumentar o risco de incêndios florestais com até cinco meses de antecedência.

O pesquisador da ANU, Siyuan Tian, ​​disse que a equipe sabia que precisava se mover para o espaço para chegar mais perto de compreender a natureza complexa da seca.

Eles usaram dados de vários satélites para medir a água abaixo da superfície da Terra com uma precisão sem precedentes, e foram capazes de relacionar isso aos impactos da seca na vegetação vários meses depois.

"A forma como esses satélites medem a presença de água na Terra é incompreensível, "disse a Sra. Tian da ANU Research School of Earth Sciences.

"Conseguimos usá-los para detectar variações na disponibilidade de água que afetam o crescimento e a condição das pastagens, plantações de sequeiro e florestas, e isso pode levar a um aumento do risco de incêndio e problemas agrícolas vários meses depois. "

O co-pesquisador Professor Albert van Dijk disse que a combinação desses dados com um modelo de computador que simula o ciclo da água e o crescimento da planta permitiu que a equipe construísse uma imagem detalhada da distribuição da água abaixo da superfície e os prováveis ​​impactos na vegetação meses depois.

"Sempre olhamos para o céu para prever secas, mas não com muito sucesso, "disse o professor van Dijk da Escola de Meio Ambiente e Sociedade ANU Fenner.

"Esta nova abordagem - olhando do espaço e do subsolo - abre possibilidades para se preparar para a seca com maior certeza. Aumentará a quantidade de tempo disponível para gerenciar os terríveis impactos da seca, como incêndios florestais e perdas de gado. "

As previsões de seca serão combinadas com os mapas de satélite mais recentes de inflamabilidade da vegetação do Sistema Australiano de Monitoramento de Inflamabilidade da ANU para prever como o risco de incêndios florestais incontroláveis ​​mudará nos próximos meses.

A equipe usou os satélites GRACE Follow-On, que foram desenvolvidos pela American, Cientistas alemães e australianos. ANU Professor Daniel Shaddock liderou a equipe australiana.

O Dr. Paul Tregoning, da Escola de Ciências da Terra da ANU, disse que a missão de gravidade espacial GRACE forneceu uma medição das mudanças no armazenamento total de água em qualquer lugar da Terra pela primeira vez.

"Combinado com medições de água superficial e umidade superficial do solo de outros satélites, isso fornece a capacidade de saber quanta água está disponível em diferentes profundidades abaixo do solo, " ele disse.

"O que é inovador e empolgante em nosso trabalho é que fomos capazes de quantificar a água disponível com mais precisão do que nunca. Isso leva a previsões mais precisas do estado da vegetação, com até cinco meses de antecedência. "