As gerações futuras enfrentam uma "bomba-relógio" ambiental, pois os sistemas de água subterrânea do mundo levam décadas para responder ao impacto atual das mudanças climáticas, cientistas alertaram na segunda-feira.

Encontrado no subsolo em fissuras no solo, areia e rocha, A água subterrânea é a maior fonte utilizável de água doce do planeta e mais de dois bilhões de pessoas dependem dela para beber ou irrigar as plantações.

É lentamente reabastecido por meio de chuvas - um processo conhecido como recarga - e descarrega em lagos, rios ou oceanos para manter um equilíbrio geral entre a entrada de água e a saída de água.

As reservas de água subterrânea já estão sob pressão à medida que a população global explode e a produção agrícola aumenta em ritmo constante.

Mas os eventos climáticos extremos, como secas e chuvas recordes - ambos agravados pelo aquecimento do nosso planeta - podem ter outro impacto duradouro sobre a rapidez com que as reservas se reabastecem, de acordo com um estudo publicado em Nature Mudança Climática .

Uma equipe internacional de pesquisadores usou modelagem por computador de conjuntos de dados de águas subterrâneas para estabelecer uma escala de tempo sobre como as reservas podem responder às mudanças climáticas.

"A água subterrânea está fora da vista e da mente, este enorme recurso oculto no qual as pessoas não pensam muito, ainda que sustenta a produção global de alimentos, "disse Mark Cuthbert, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff.

"O efeito que estamos tendo agora vai ter um lapso de tempo realmente longo em termos de mudança climática. Há uma memória no sistema - e a memória é muito grande em alguns lugares, "disse à AFP.

Cuthbert e sua equipe descobriram que apenas metade de todos os suprimentos de água subterrânea provavelmente serão totalmente reabastecidos ou reequilibrados nos próximos 100 anos - potencialmente levando à escassez em áreas mais secas.

"Isso poderia ser descrito como uma bomba-relógio ambiental porque qualquer mudança climática impacta a recarga que ocorre agora, só impactará totalmente o fluxo de base para rios e pântanos muito tempo depois, "Cuthbert disse.

'Atrasos enormes'

O processo pelo qual a água da chuva é filtrada pela rocha e se acumula no subsolo pode levar séculos e varia muito conforme a região.

Como as mudanças climáticas causam secas mais longas e supertempestades maiores, os extremos das chuvas tornam-se mais pronunciados, impactando as reservas de água subterrânea para as gerações vindouras.

A equipe descobriu que as reservas em áreas áridas levam muito mais tempo - vários milhares de anos em alguns casos - para responder às alterações no clima do que as reservas em partes mais úmidas.

"Partes da água subterrânea que está abaixo do Saara atualmente ainda está respondendo às mudanças climáticas de 10, 000 anos atrás, quando era muito mais úmido lá, "Cuthbert disse." Nós sabemos que existem esses atrasos enormes. "

A equipe disse que sua pesquisa mostrou um dos impactos "ocultos" das mudanças climáticas, e pediu uma ação imediata para garantir que as gerações futuras não sejam deixadas para trás.

"Algumas partes do mundo podem ficar mais úmidas, alguns podem ficar mais secos, mas não é apenas a quantidade geral de chuvas que é importante, é também a intensidade da chuva, "Cuthbert acrescentou.

"A ciência do clima diz que as mudanças na intensidade das chuvas são muito significativas para as águas subterrâneas."

© 2019 AFP