A pesquisa liderada pela IIASA estabeleceu uma ligação causal entre o clima, conflito e migração pela primeira vez, algo que foi amplamente sugerido na mídia, mas para o qual as evidências científicas são escassas.

Existem inúmeros exemplos nas últimas décadas em que as condições climáticas foram responsabilizadas por criar agitação política, guerra civil, e subsequentemente, ondas de migração. Um grande exemplo é o conflito em curso na Síria, que começou em 2011. Muitos países costeiros do Mediterrâneo na Europa também estão inundados com refugiados que chegam pelo mar para fugir do conflito na África.

Pesquisadores da IIASA Guy Abel (também afiliado à Universidade de Xangai), Jesus Crespo Cuaresma (também Universidade de Economia e Negócios de Viena), Raya Muttarak (também University of East Anglia), e Michael Brottrager (Johannes Kepler University Linz) procuraram descobrir se existe uma ligação causal entre a mudança climática e a migração, e a natureza disso. Eles descobriram que, em circunstâncias específicas, as condições climáticas levam ao aumento da migração, mas indiretamente, por causar conflito.

“Esta pesquisa aborda o tema amplamente divulgado na mídia. Contribuímos para o debate sobre a migração induzida pelo clima ao fornecer novas evidências científicas, "diz Muttarak.

Os requerentes de asilo são mais propensos a serem influenciados por conflitos do que os migrantes normais, então, os pesquisadores optaram por usar dados de pedidos de asilo de 157 países de 2006-15 para estudar os padrões. Esses dados foram obtidos junto ao Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUR). Como medida das condições climáticas nos países de origem dos requerentes de asilo, a equipe usou o índice padronizado de precipitação-evapotranspiração (SPEI), que mede as secas, em comparação com as condições normais, identificando o início e o fim das secas, e sua intensidade, com base na precipitação, evaporação, transpiração, e condições climáticas, como temperatura. Para avaliar o conflito, Abel e a equipe usaram dados sobre mortes relacionadas à batalha do Programa de Dados de Conflitos de Uppsala (UCDP).

Esses conjuntos de dados foram alimentados na estrutura de modelagem dos pesquisadores, junto com vários conjuntos de dados socioeconômicos e geográficos. Isso inclui a distância entre o país de origem e destino, tamanhos de população, redes de migrantes, o status político dos países, e grupos étnicos e religiosos.

Os pesquisadores descobriram que as mudanças climáticas desempenharam um papel significativo na migração, com secas mais severas associadas a conflitos agravantes.

O efeito do clima sobre os conflitos é particularmente relevante para os países da Ásia Ocidental de 2010-12, como a chamada Primavera Árabe, levantes políticos que ocorreram em países como a Tunísia, Líbia e Iêmen, e a Síria, onde o conflito levou a uma guerra civil contínua. Particularmente na Síria, secas de longa duração e escassez de água causadas pelas mudanças climáticas resultaram em repetidas perdas de safras, com as famílias rurais eventualmente se mudando para áreas urbanas. Isso, por sua vez, levou à superlotação, desemprego e agitação política, e depois a guerra civil. Padrões semelhantes também foram encontrados na África Subsaariana no mesmo período.

“A mudança climática não causará conflito e subsequentes fluxos de busca de asilo em todos os lugares. Mas, em um contexto de governança deficiente e um nível médio de democracia, condições climáticas severas podem criar conflito sobre recursos escassos, "diz Crespo Cuaresma.

Os pesquisadores afirmam que as preocupações relacionadas aos conflitos induzidos pelas mudanças climáticas que levam à migração devem ser consideradas no contexto dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU (ODS). No momento, a ligação entre as mudanças climáticas e a migração não é explícita, e eles não são tratados como inter-relacionados. Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor os fluxos de migração.