A adulteração da carne bovina com carne de cavalo pode agora ser detectada com um biossensor eletroquímico desenvolvido pela Universidade Complutense de Madrid, que é capaz de reconhecer um fragmento de DNA que existe entre 4.500 genomas mitocondriais de cavalos, e que está ausente em outros mamíferos.

"Assim, é possível identificar seletivamente e sem falsos positivos qualquer tipo de carne de cavalo, independentemente de raça, "diz F. Javier Gallego, pesquisadora do departamento de Genética da UCM. Este biossensor faz detecções em apenas uma hora e com diferenças estatisticamente significativas entre carne bovina não adulterada e adulterada com apenas 0,5% (p / p) de carne de cavalo.

Até agora, os ensaios e estratégias para detectar essas adulterações de carne foram baseados em imunológicos, técnicas espectroscópicas ou de biologia molecular. "Esses métodos são frequentemente insuficientemente seletivos para diferenciar espécies animais próximas devido à possibilidade de reações cruzadas, ou insuficientemente confiável em produtos processados ​​devido à desnaturação e degradação das biomoléculas (proteínas e DNA nuclear) que são produzidas por esses tratamentos térmicos, "diz Susana Campuzano, pesquisadora do departamento de Química Analítica da UCM e co-autora do estudo publicado em Química Analítica .

A equipe multidisciplinar descobriu que melhores resultados foram obtidos em fragmentos de DNA mitocondrial do que no DNA nuclear, porque o primeiro é mais protegido e mais resistente a possíveis tratamentos térmicos. Estes resultados são fruto da colaboração entre as Faculdades de Química e Biologia da UCM. Embora a equipe do Dr. Gallego tenha identificado o fragmento específico a ser detectado, projetou a sonda apropriada para isso e contribuiu com conhecimento e experiência em técnicas de extração de DNA mitocondrial e preparação de lisados ​​mitocondriais, o Departamento de Química Analítica, liderado pelo Prof. Pingarrón, projetou um biossensor eletroquímico capaz de atender aos requisitos de sensibilidade e seletividade necessários ao cumprimento da legislação em vigor para a detecção desse tipo de adulteração. A maior parte do trabalho experimental que levou a este desenvolvimento foi realizado pelo aluno de doutorado Víctor Ruiz-Valdepeñas Montiel (com um contrato Predoctoral financiado pela UCM) e a aluna de mestrado María Luisa Gutiérrez.

"Além de avançar para a identificação de outros DNAs de mamíferos, esta metodologia poderia ser aplicada tanto para a detecção de adulterações envolvendo outras carnes de animais quanto para fins de triagem para identificar todas as espécies animais presentes em uma carne, "diz José M. Pingarrón.