(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da Suécia, A Dinamarca e a Finlândia realizaram experimentos de campo que oferecem evidências que sugerem que o derretimento do permafrost no Ártico poderia liberar grandes quantidades de óxido nitroso na atmosfera. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, o grupo descreve seus experimentos e explica por que eles acreditam que as emissões de óxido nitroso podem ter um impacto maior do que se pensava na velocidade com que o planeta está esquentando.

Os cientistas sabem que o óxido nitroso também é um gás de efeito estufa, mas porque muito menos é emitido para a atmosfera, não gerou o mesmo grau de interesse que o dióxido de carbono. Mas isso pode ter que mudar, como os pesquisadores sugerem que o impacto do derretimento do permafrost pode levar à liberação de grandes quantidades do gás. Isso pode ser um problema porque o óxido nitroso causa mais cobertura na atmosfera do que o dióxido de carbono - pesquisas anteriores mostraram que ele retém 300 vezes o calor. Ele também tem uma vida útil atmosférica de 110 anos e, quando finalmente se decompõe, leva um pouco de ozônio atmosférico com ele. Atualmente, a maior fonte natural de óxido nitroso são as florestas tropicais, os pesquisadores observam, mas isso pode mudar, eles afirmam, já que o aquecimento global provoca o derretimento do permafrost.

Os pesquisadores chegaram a essa conclusão conduzindo testes em 16 "mecocosmos" de turfeiras na Lapônia finlandesa que eles designaram. Cada um era um pedaço de terra sobre o permafrost, aproximadamente 80 por 10 centímetros. Alguns estavam cobertos de plantas, outros líquenes, enquanto outros estavam nus. Cada parcela foi submetida a diferentes condições que causaram o derretimento do permafrost ao longo de 33 semanas, enquanto os pesquisadores coletavam amostras e usavam sensores para medir a quantidade de óxido nitroso liberado.

O grupo relata que as parcelas cobertas por plantas ou água não liberam muito gás, mas as parcelas vazias liberavam tanto gás quanto uma parcela semelhante na floresta tropical, que era cinco vezes mais do que o normal. Esse, eles afirmam, torna-se mais importante à luz da conclusão de pesquisas anteriores de que aproximadamente um quarto da área da massa de terra do Ártico é turfa e que se espera que o aquecimento da área cause derretimento relativamente seco.

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