p Bactérias e fungos podem evocar imagens de doenças e alimentos estragados, mas eles também fazem muito bem. Os bilhões de micróbios em um punhado de folhas mortas, por exemplo, atuam como recicladores da natureza e regeneram os nutrientes necessários para o crescimento da próxima geração de plantas. p "Se não fosse por bactérias e fungos, estaríamos cercados por massas de árvores mortas e matéria vegetal, então eles realmente fazem um trabalho muito importante, "disse Sydney Glassman, professor assistente do Departamento de Microbiologia e Patologia Vegetal da Universidade da Califórnia, Riverside.

p Embora as comunidades microbianas sejam os motores que conduzem a decomposição de plantas e animais mortos, pouco se sabe sobre se eles estão equipados para lidar com grandes mudanças no clima. Em um artigo publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences , Glassman e colegas da UC Irvine examinaram o que acontece depois que as comunidades microbianas passam para novas condições climáticas. O estudo é um primeiro passo para entender a vulnerabilidade desses ecossistemas às mudanças climáticas.

p Para imitar um planeta em aquecimento, os pesquisadores escolheram cinco locais de estudo que diferem no clima ao longo das montanhas de San Jacinto, no sul da Califórnia, três dos quais estão em reservas naturais operadas pela Universidade da Califórnia. Cada local tem seu próprio conjunto de micróbios residentes, acostumados ao clima local.

p "Embora saibamos que o clima afeta a rapidez com que os micróbios podem reciclar o material vegetal, não sabemos a importância dos tipos específicos de micróbios para a reciclagem, "disse Jennifer Martiny, um professor da UC Irvine e co-autor do estudo.

p Para mover as comunidades microbianas ao redor, os pesquisadores continham os micróbios em recipientes de náilon com poros minúsculos. Essas "gaiolas microbianas" estavam cheias de mortos, grama esterilizada e micróbios vivos provenientes de cada local de estudo. Os recipientes permitiam que a água e os nutrientes - mas não os micróbios - entrassem e saíssem. A quantidade de grama deteriorada pelos micróbios enjaulados foi medida em seis, 12, e 18 meses.

p O estudo confirmou resultados anteriores de que locais com climas moderados (nem muito quente ou frio e nem muito úmido ou seco) viram mais decomposição e, portanto, foram os locais mais eficazes para a reciclagem de nutrientes. Mais surpreendentemente, Contudo, a origem dos micróbios também afetou a quantidade de decomposição. Micróbios de certos sites tiveram melhor desempenho do que outros, mesmo fora de seu ambiente residente. Por exemplo, quando movido para o matagal mais seco, Micróbios originários de pastagens superaram os residentes de matagais em até 40%.

p "Esperávamos ver uma situação de 'vantagem doméstica', em que cada comunidade microbiana se decompunha melhor em seu próprio local, mas não foi esse o caso, "Glassman disse." Embora saibamos que os micróbios decaem plantas mais lentamente em ambientes mais quentes e secos, acabamos de aprender que comunidades microbianas específicas desempenham um papel independente na decomposição, e ainda não se sabe como essas comunidades serão afetadas pelas mudanças climáticas e pela desertificação ”.

p O título do artigo é "As respostas da decomposição ao clima dependem da composição da comunidade microbiana".