p Uma pequena área chamada Pele Marinha pode tornar o estudo do comportamento dos animais marinhos mais fácil e informativo. Este sistema para etiquetagem eletrônica de animais é baseado em elastômeros de silicone elásticos que podem suportar torções, cisalhamento e alongamento, mesmo quando exposto a altas pressões em águas profundas. p "A eletrônica flexível integrada pode rastrear o movimento de um animal, o comportamento de mergulho e a saúde do ambiente marinho circundante em tempo real, "diz Joanna Nassar. Agora no California Institute of Technology, Nassar era um Ph.D. aluno da equipe KAUST que desenvolveu o patch.

p Ser capaz de monitorar e registrar uma variedade de parâmetros ambientais é vital no estudo dos ecossistemas marinhos. No entanto, os sistemas existentes para rastrear animais no mar são volumosos e desconfortáveis ​​para os animais usarem.

p "Usando truques de design simples e materiais macios, fomos capazes de superar os sistemas padrão atuais em termos de não invasão, peso, vida útil operacional e velocidade de operação, "diz Nassar. No protótipo atual, os dados de localização são complementados por registros da temperatura e salinidade da água. Capacidades de detecção adicionais podem ser adicionadas no futuro. As possibilidades incluem a detecção do estado fisiológico dos animais marcados. Isso permitiria que as informações sobre a química dos oceanos fossem correlacionadas com a saúde e a atividade até mesmo de pequenos animais à medida que se movem em seu habitat.

p Os dados são atualmente recuperados via conexão sem fio quando a etiqueta é removida. No futuro, os pesquisadores esperam desenvolver procedimentos de recuperação remota de dados, superando os problemas de transmissão de sinais através da água.

p Pele marinha é uma das muitas inovações desenvolvidas pelo grupo do professor Muhammad Mustafa Hussain em colaboração com o grupo do professor Carlos Duarte na KAUST. "Estamos avançando de forma consistente no campo da eletrônica flexível e extensível, criando sistemas eletrônicos em que cada componente é fisicamente flexível, ", diz Hussain. Sua equipe fez parceria com o grupo de cientistas marinhos de Duarte para sua especialização em estudos de mobilidade de megafauna marinha em grande escala.

p A Pele Marinha foi testada e demonstrada quando colada em um caranguejo nadador, Portunus pelagicus , mas é adequado para marcar uma ampla gama de criaturas marinhas. A equipe planeja prosseguir com os estudos com golfinhos e tubarões-baleia. Seu objetivo de longo prazo é alcançar um desempenho confiável quando a Pele Marinha for fixada por até um ano em animais individuais de diversos tipos.

p Nassar acredita que o sistema existente e as atualizações planejadas permitirão uma análise significativamente mais abrangente do ecossistema marinho, incluindo estudos de animais em locais onde não podiam ser monitorados anteriormente. Ela ressalta que investigar as mudanças comportamentais das espécies marinhas em relação à qualidade e saúde do oceano ajudará os cientistas a avaliar a habitabilidade no contexto do aumento das temperaturas globais, problemas de poluição e efeitos da sobrepesca.