O desastre do terremoto no Nepal lançou um esforço humanitário global em 2015. Mesmo com a poeira baixando, informações baseadas no espaço ajudaram na recuperação da nação ... e observaram novos perigos.

"De repente, parecia que o chão havia caído e tudo ao nosso redor começou a tremer ... Era impossível tentar ficar de pé e escapar dali."

Selina Shakya, um nativo de Katmandu, estava visitando a cidade nepalesa de Pokhara quando ocorreu o terremoto. "Eu já havia experimentado um terremoto antes, mas não tão grande onde você vê prédios caindo ... e distritos inteiros simplesmente desaparecem na sujeira. "

Um tremor maciço de magnitude 7,8, o terremoto de Gorkha ocorreu pouco antes do meio-dia, horário local, em 25 de abril, 2015, ao longo da fronteira onde a placa indiana passa por baixo da placa euro-asiática. Com duração de menos de um minuto, o terremoto inicial deixou aproximadamente 9, 000 pessoas mortas, com terremotos e réplicas adicionais continuando por meses.

Depois que o tremor parou

Imediatamente após o terremoto Gorkha, esforços para avaliar os danos e iniciar a recuperação vieram de todo o mundo. David Green, Gerente de desastres da Earth Science, liderou a resposta da NASA em nossos centros. Em um esforço coordenado, as pessoas começaram a coletar informações de satélite sobre a destruição de fontes nacionais e internacionais para disseminá-las aos parceiros que mais precisavam, como USAID e USGS, bem como parceiros no país, como o Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanha (ICIMOD), localizado em Kathmandu. (icimod.org)

"Em uma situação de desastre como a que o Nepal enfrentou, coletando, gerenciando, em processamento, e a disseminação de informações confiáveis ​​e oportunas torna-se crítica para as operações de socorro e recuperação. "David Molden, Diretor geral, ICIMOD

Esta abordagem sem precedentes aproveitou muitos recursos, incluindo satélites Landsat, o satélite Earth Observing-1, o instrumento Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer a bordo do satélite Terra da NASA, bem como satélites DigitalGlobe e mosaicos de imagens. Esses dados ópticos cruciais ajudaram a determinar inicialmente quais regiões foram danificadas ou destruídas pelo terremoto, e onde direcionar os esforços de socorro.

Ajudando nesse fluxo rápido de informações estava a presença já estabelecida do ICIMOD na região. Para ajudar na recuperação e agilizar a assistência, O ICIMOD deu briefings frequentes às agências governamentais do Nepal, incluindo o Ministério da Administração Interna. Eles também forneceram imagens impressas em alta resolução dos danos do terremoto. Esses mapas em papel eram peças essenciais de suporte, pois a nação tinha um serviço de Internet limitado, o que às vezes atrasava a informação imediata de que a nação precisava desesperadamente.

Mais ameaças para avaliar

Além da destruição inicial do terremoto Gorkha, a região tinha ainda mais riscos a considerar - perigos adicionais estimulados pelo terremoto e seus tremores secundários. Essas ameaças incluíram deslizamentos de terra e avalanches, bem como inundações repentinas causadas por rios bloqueados e lagos glaciais rompidos.

Como parceiro na resposta de socorro a desastres da NASA, a Universidade do Arizona organizou uma equipe de cientistas - uma rede de voluntários com pessoas em nove nações - para identificar onde os deslizamentos de terra ocorreram nas áreas afetadas pelo terremoto no Nepal. Nas semanas imediatas após o terremoto, a equipe usou observações espaciais e terrestres para mapear coletivamente mais de 4, 300 deslizamentos de terra.

Subgrupos menores da rede de voluntários focados em avaliar e comunicar o desastre, criando mapas proxy danificados, e produção de mapas de vulnerabilidade que mostram riscos potenciais. Jeff Kargel, um glaciologista da Universidade do Arizona, co-liderou um subgrupo com a cientista da NASA Dalia Kirschbaum, chamada de equipe "Perigos induzidos". Esta equipe se concentrou em identificar os deslizamentos de terra e outros perigos desencadeados pelo terremoto, bem como orientar os esforços de socorro.

Em uma instância, um colega de Kargel no ICIMOD o alertou no meio da noite para uma situação urgente enfrentada pela aldeia de Beni, localizado na confluência dos rios Kali Gandaki e Myagdi. Esse vilarejo era um dos vários rio abaixo, de onde uma barragem de deslizamento de terra havia construído um lago considerável no fluxo do rio. O colega pediu a Kargel que usasse os dados coletados para fornecer cálculos de enchentes a jusante se a barragem de deslizamento de terra se rompesse. Em questão de horas, Kargel transmitiu essa informação e as autoridades evacuaram as aldeias.

Como Kargel temia, a barragem de deslizamento cedeu. "Uma explosão de inundação que correspondeu aproximadamente aos meus números arrastou uma aldeia e atingiu Beni, "disse ele." Ninguém foi morto, embora uma pequena aldeia tenha sido destruída. "

Um longo caminho para a recuperação

Nos meses seguintes ao terremoto, a rede de voluntários sabia que mais perigos ainda estavam por vir. Os tremores secundários ainda sacudiram a região, e a estação das monções estava chegando. Com o solo já instável por causa do terremoto, a probabilidade de deslizamentos de terra seria muito maior quando as chuvas chegassem.

A equipe compartilhou suas montanhas de dados com o ICIMOD, que por sua vez avisou o primeiro-ministro nepalês e seu gabinete sobre os novos perigos que enfrentavam. "O briefing foi bem recebido, "disse Kargel, que acrescentou que abriu os olhos do governo para os "usos do sensoriamento remoto na resposta ao terremoto."

À medida que os esforços de socorro continuavam, Selina Shakya permaneceu otimista:"Minha esperança para meu país é se levantar novamente e com o grande esforço de todos construiremos nossa nação ainda melhor. Sei que pode levar muito tempo ... mas não vi o povo do Nepal perder suas esperanças. Eles estão trabalhando incansavelmente para ajudar as pessoas necessitadas. "

Mais de 75 pessoas e organizações contribuíram para a resposta da NASA ao terremoto de Gorkha e aos perigos associados.