Os cientistas agora podem medir o fluxo de gelo na Antártica com muito mais detalhes, graças à ajuda de uma nova tecnologia de satélite.

Usando uma nova técnica de satélite chamada radar de abertura sintética interferométrica, ou InSAR, os cientistas podem medir a direção do movimento lento do gelo com níveis extremos de precisão. O movimento lento do gelo é definido como uma mudança de 1 a 30 metros (3 a 98 pés) por ano.

O InSAR também permite que os cientistas mapeiem a Antártica muito mais profundamente no interior, proporcionando-lhes uma melhor compreensão da topografia do continente, de acordo com os pesquisadores. Os glaciologistas querem usar essa nova ferramenta para rastrear mudanças no gelo semanal ou mensalmente. Isso poderia ajudá-los a entender melhor como as geleiras estão respondendo às mudanças climáticas, de acordo com Bernd Scheuchl, um cientista de projeto associado da Universidade da Califórnia, Irvine que apresentou novos mapas da Antártica feitos com a InSAR no Encontro de Outono da União Geofísica Americana de 2018 na semana passada em Washington, D.C.

"Queremos representar melhor a evolução da Antártica em um mundo em rápido aquecimento, "disse Eric Rignot, professor de ciência do sistema terrestre na UC Irvine e co-autor de um novo estudo das novas imagens. "A velocidade [do gelo] precisa é a pedra angular dessas previsões porque é a forma dominante pela qual a Antártica contribui para a elevação do nível do mar."

Os segmentos mais baixos das geleiras expostos ao aquecimento da água do mar estão derretendo lentamente, causando mudanças no gelo e um aumento no nível do mar. Ao rastrear a velocidade desses movimentos de gelo em uma taxa mais frequente, os cientistas podem prever quando e onde os níveis do mar mudarão.

Os novos mapas são uma grande melhoria em relação aos mapas anteriores feitos em 2011 por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, que usou bilhões de pontos de dados capturados por europeus, Satélites japoneses e canadenses e montaram meticulosamente um mapa das formas e movimentos glaciais da Antártica. Isso incluiu uma grande parte da Antártica Oriental anteriormente desconhecida que compõe 77 por cento do continente.

“Nosso primeiro objetivo foi alcançado em 2011, "Scheuchl disse." Mas em áreas de movimento lento, isso não era realmente bom o suficiente para criar modelos precisos. Não tínhamos um bom senso da direção de onde o gelo estava se movendo. "

Usando várias imagens de radar, O InSAR pode medir a diferença entre o satélite e seu alvo em uma geleira. O objetivo é gerar mapas detalhados que medem mudanças em pequena escala na estrutura glacial e no fluxo de gelo ao longo do tempo. Melhor ainda, essa técnica pode ajudar a descobrir em que direção o gelo está se movendo.

Os novos mapas têm cores que representam diferentes velocidades do gelo em metros por ano, com marrom sendo o mais lento (menos de 10 metros ou 33 pés por ano) e vermelho sendo o mais rápido (mais de 3, 000 metros ou 10, 000 pés por ano).

O mapeamento glacial da Antártica ficará ainda melhor em 2021, quando a NASA e a Organização de Pesquisa Espacial Indiana estarão lançando uma nova missão InSAR chamada NISAR.

Os satélites normalmente deixam lacunas em seu mapeamento, mas com NISAR, os cientistas agora serão capazes de mapear quase toda a Antártica a cada 12 dias, Scheuchl disse. Com dados mais extensos, os modelos da Antártica pelos cientistas poderiam se tornar muito mais precisos - uma verdadeira réplica do mundo natural.

"Para modelagem e compreensão, é importante caracterizar todo o sistema, "Disse Rignot.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.