A neve pode estar derretendo, mas está deixando para trás poluição na forma de micro e nano-plásticos, de acordo com um estudo McGill que foi publicado recentemente em Poluição ambiental . A poluição se deve em grande parte aos plásticos relativamente solúveis encontrados em produtos anticongelantes (polietilenoglicóis), que podem ser transportados pelo ar e ser coletados pela neve.

Os pesquisadores usaram uma nova técnica que desenvolveram para analisar amostras de neve coletadas em abril de 2019 em Montreal para micro e nanopartículas de vários plásticos. A técnica de McGill é ordens de magnitude mais sensível do que qualquer um dos outros métodos atuais usados ​​para rastrear plástico no ambiente. Ele permite que os cientistas detectem quantidades ultra-traço de muitos dos plásticos solúveis e insolúveis mais comuns na neve, agua, chuva, e mesmo em amostras de solo, uma vez separadas - até o nível de um picograma (ou um trilionésimo de grama). É baseado no uso de espectrometria de massa nanoestruturada e, ao contrário de outras técnicas atualmente em uso, a nova técnica é reciclável e baseada em práticas sustentáveis.

"É importante ser capaz de detectar até mesmo vestígios de plásticos no ambiente, "diz o autor sênior, Parisa Ariya, dos Departamentos de Química e Ciências Atmosféricas e Oceânicas de McGill. "Embora esses plásticos possam ser inofensivos em si, eles podem pegar matéria orgânica tóxica e metais pesados ​​do meio ambiente, que pode danificar células e órgãos humanos. "

O primeiro autor, Zi Wang, um Ph.D. O candidato da McGill acrescenta:"Nossa esperança é que esta nova técnica possa ser usada por cientistas em diferentes domínios para obter informações importantes sobre a quantidade de micro e nano-plásticos em ambientes urbanos, a fim de melhor abordar seus impactos no ecossistema e na saúde humana."