Primeiro foi Harvey, que colocou grande parte de Houston debaixo d'água. Agora, o furacão Irma está devastando o Caribe e se aproximando de Miami.

Enquanto isso, Jose - ainda uma tempestade tropical - está se formando no Golfo do México, enquanto Katia no Atlântico está ameaçando aumentar a força de um furacão nos próximos dias.

O leitor atento pode notar um padrão aqui:"H", "EU", "J", "K" ...

De fato, os nomes das principais tempestades tropicais no Atlântico e no Golfo do México são extraídos de uma lista alfabética feita pelo US National Hurricane Center (NHC), que prepara 21 nomes por ano com sete anos de antecedência.

A primeira grande tempestade da temporada de junho a novembro de 2022, em outras palavras, será Alex, e o 21º - se houver um - será Walter.

Se a lista se esgotar antes do final da temporada - o que neste ritmo pode acontecer em 2017 - as letras gregas são colocadas em serviço, começando com "Alpha".

Mas nomear tempestades tropicais que podem se transformar em furacões assassinos é um negócio sério, é por isso que a Organização Meteorológica Mundial da ONU (OMM) mantém o poder de veto.

Raramente é exercido, mas, em abril de 2015, um painel de especialistas da OMM baniu o nome "Ísis" - o antigo deus egípcio da fertilidade - da lista de 2016 para o leste do Pacífico Norte, que tem sua própria lista de chamada rotativa, assim como o Pacífico Norte central.

Ter um furacão dividindo o faturamento com o grupo militante do Estado Islâmico que rotineiramente leva o crédito por atos de terrorismo foi considerado de mau gosto.

A prática de atribuição de nomes próprios na bacia do Atlântico começou no início dos anos 1950 "para ajudar na rápida identificação de tempestades em mensagens de alerta, porque os nomes são considerados muito mais fáceis de lembrar do que números e termos técnicos, "a OMM explica em seu site.

Os métodos de identificação mais antigos baseados em latitude e longitude eram complicados e sujeitos a erros - especialmente devido ao fato de que as tempestades raramente paravam.

A denominação de tufões, como são chamadas as tempestades tropicais no oeste do Pacífico Norte, é mais recente e muito mais complicado, com base na contribuição de 14 nações da região.

Tempestades politicamente incorretas

Cada um envia 10 nomes de candidatos - animais, plantas, signos astrológicos, figuras mitológicas ou qualquer outra coisa - que são revisadas pelo Comitê de Tufões da OMM, com sede em Tóquio. Uma vez adotado, as nações ainda podem optar por sair em seus relatórios meteorológicos nacionais.

Para estar do lado seguro e evitar confusão, as tempestades também são numeradas.

Para ciclones tropicais no oceano Índico, o processo de nomenclatura envolve - em ordem alfabética - Bangladesh, Índia, Maldivas, Myanmar, Omã, Paquistão, Sri Lanka e Tailândia.

A OMM também fica de olho nesse processo, que começou em 2000.

De volta ao Atlântico, os nomes que aguardam supertempestades são uma mistura de inglês, Espanhol e francês, em deferência às línguas dos países em maior risco.

Eles também alternam menino-menina.

Nem sempre foi assim. Durante a Segunda Guerra Mundial, Os marinheiros americanos começaram a dar às tempestades o nome de suas esposas e namoradas. Por décadas após a guerra, Os especialistas em clima do governo dos EUA continuaram a emprestar identidades exclusivamente femininas às tempestades e furacões tropicais da região.

Essa prática foi ridicularizada como sexista durante a década de 1970, e foi derrubado em 1979.

Mas a misoginia permaneceu, de acordo com um polêmico estudo de 2014 na revista científica PNAS, argumentando que "os furacões femininos são mais mortais" porque as pessoas os levam menos a sério.

Antes de meteorologistas e burocratas assumirem o controle, o processo de nomeação era muito mais informal.

No século 19, um furacão assumiu a identidade do santo católico em cuja festa atingiu a costa. (Na era pré-satélite, as tempestades que ficaram no mar eram como a árvore caindo despercebida na floresta.)

E na Austrália, um perverso meteorologista começou a batizar ciclones com nomes de políticos de que não gostava.

© 2017 AFP