Residentes da Cidade do Cabo fazendo fila para conseguir água durante a crise hídrica. Crédito:Shutterstock
Entre 2015 e 2017, a região do Cabo Ocidental do Sul da África do Sul experimentou três de seus anos de menor precipitação já registrados. Isso levou ao esgotamento progressivo dos reservatórios de abastecimento de água e no verão de 2017/18 havia um perigo real de que - sem reduções drásticas no uso de água - a região, e especialmente a cidade da Cidade do Cabo, ficaria sem água.
Secas próximas a essa magnitude ocorreram no passado (por exemplo, no final da década de 1920, início dos anos 1970, e 2003 a 2004) e levou à escassez de água na Cidade do Cabo. Mas eles estão piorando?
O rendimento confiável do sistema de água do Cabo Sudoeste tem, até agora, foi calculado com base no pressuposto de um clima estacionário. Esta é a ideia de que as chuvas passadas podem ser usadas para estimar as chuvas atuais e futuras, e então também os rendimentos do sistema de água. Um modelo de recursos hídricos é usado para estimar a frequência de falhas em todas as condições de chuva anteriores conhecidas - no caso desta região, nos últimos 80 ou mais anos. O sistema de água é então projetado para ser bastante confiável. O sistema de abastecimento da Cidade do Cabo e áreas circundantes foi projetado para manter o abastecimento sem impor restrições de água 98% do tempo, ou - em média - 49 em cada 50 anos.
Sabe-se que o clima vai mudar no futuro, como uma sucessão de avaliações científicas internacionais têm mostrado. E muitos planejadores de recursos hídricos estão levando as mudanças climáticas em consideração ao atualizar os sistemas existentes ou projetar novos sistemas de abastecimento de água.
Mas esse clima global em mudança já alterou o risco de secas como a que acabou de acontecer na Cidade do Cabo?
Avaliamos isso em uma análise publicada recentemente. Usando uma variedade de abordagens de modelagem, primeiro estimamos a frequência e a intensidade das chuvas de três anos no Cabo Ocidental do Sul, em um mundo sem o aquecimento do clima causado pelo homem.
Em seguida, comparamos isso ao risco de seca no mundo em que realmente vivemos, onde os gases de efeito estufa e outros poluentes aqueceram o planeta em cerca de um grau.
A mudança no risco de uma seca como a que acabou de acontecer na Cidade do Cabo, atribuível à influência humana sobre o clima. A Razão de Risco (RR) é a probabilidade desta seca hoje em comparação com o mundo sem aquecimento global. Um RR maior que 1,0 indica que o risco aumentou. Para cada abordagem de modelagem, a melhor estimativa para o RR (a linha preta) e a faixa de confiança de 95% (barra colorida) são mostradas. A síntese fornece a melhor estimativa e intervalo de confiança em todas as abordagens de modelagem, indicando um RR de 3,32, ou um pouco mais de um aumento de três vezes no risco.
Um aumento de três vezes no risco de seca
Os resultados dos diferentes modelos variam, mas todos mostram que o risco de seca aumentou substancialmente devido ao aquecimento global. Nossa melhor estimativa é que o risco de uma seca desse tamanho aumentou por um fator de pouco mais de três (ver gráfico).
Isso significa que o pressuposto fundamental de um clima estável, que sustenta o projeto do sistema de abastecimento de água, foi prejudicado pela mudança climática, pelo menos para a região de South Western Cape.
Nossa análise mostra que o que foi previsto para acontecer na África do Sul sob mudanças climáticas no futuro já está acontecendo, com mais períodos de seca hoje do que, dizer, 20 ou 50 anos atrás. E entao, o sistema de recursos hídricos é estressado com mais frequência e força do que o previsto.
Além de avaliar o risco atual, nossa análise também mostrou que, com uma nova duplicação do aquecimento global hoje de 1,0 para 2,0 graus - provavelmente acontecerá em algum momento nos próximos 50 anos - há um aumento de três vezes no risco de seca severa.
Isso significa que as secas para as quais o atual sistema de recursos hídricos foi projetado para sobreviver ocorrerão com muito mais frequência. Sem adaptação no suprimento e demanda de água, eventos como a escassez de água de 2017-2018 podem ocorrer uma vez a cada 15 anos, na média, em comparação com o esperado uma vez a cada 50 anos.
Foi sugerido que a crise hídrica da Cidade do Cabo foi em grande parte devido à erosão da capacidade de gestão da água na África do Sul.
Mas mostramos que outro culpado está agravando o problema - as mudanças climáticas. Organizações como o Departamento de Água e Saneamento em nível nacional, e agências de gestão de captação em nível local e regional, Os responsáveis por trabalhar em prol de um sistema de recursos hídricos mais resiliente para o futuro precisam se sair melhor do que no passado e incluir estimativas do risco de seca em evolução. Caso contrário, eles sempre estarão subestimando esse risco à medida que a mudança climática avança no futuro.
As projeções das mudanças climáticas são frequentemente levadas em consideração ao projetar sistemas de abastecimento de água e outras infraestruturas futuras. O que a seca da Cidade do Cabo nos ensina é que a mudança climática não é uma coisa de um futuro distante:ela já está acontecendo e nos afeta hoje. Estamos ficando sem tempo para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e mais importante, não podemos mais adiar a adoção de ações preventivas e adaptativas.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
