A água tem sido uma fonte de morte, bem como uma fonte de vida para uma geração em Shenqiu, uma região alimentada por um afluente do rio Yangtze, fortemente poluído na China e marcada por notórias 'aldeias de câncer'
A água tem sido uma fonte de morte, bem como uma fonte de vida para uma geração em Shenqiu, uma região alimentada por um afluente do altamente poluído rio Yangtze na China e marcada por notórias "aldeias de câncer".
Os residentes muitas vezes enfrentam uma escolha amarga:beber sujo, água descolorida e risco de doença, ou pagar preços altos pela água engarrafada e correr o risco de pobreza.
Mas o artista que virou ambientalista Huo Yalun tem a missão de mudar isso, instalação de filtros para purificar as águas subterrâneas da área em uma tentativa de oferecer uma alternativa segura para as pessoas comuns.
"Temos visto muitas pessoas nas aldeias terem câncer e doenças de pele por causa do consumo de água poluída. Mas eu queria ... realmente encontrar uma solução para os problemas de água potável dos moradores, "disse à AFP.
Foi uma tarefa monumental.
Décadas de rápido desenvolvimento deixaram o terceiro maior rio do mundo e seus afluentes sufocados com produtos químicos tóxicos, plástico e lixo, ameaçando a principal fonte de água potável de quase 400 milhões de pessoas - um terço da população da China.
Proteger o Yangtze - que irriga uma área responsável por 45% do PIB do país - agora é uma prioridade, com o presidente Xi Jinping pedindo o fim do desenvolvimento "destrutivo" ao longo dele.
Mas cidadãos impacientes, como Huo, cujo pai foi um repórter ambiental premiado que destacou a questão pela primeira vez na década de 1990, já agiram.
Mapa do Rio Yangtze, o maior rio da China e da Ásia e o terceiro maior do mundo.
Seu protótipo de filtros de água foi criado antes que as autoridades divulgassem publicamente a existência de mais de 250 "vilas do câncer" em 2013, principalmente na bacia do rio Yangtze, incluindo as províncias de Anhui, Jiangsu e Henan, onde Shenqiu está localizado.
Taxas de mortalidade do estômago, câncer de esôfago ou fígado nesses lugares eram duas ou três vezes a média nacional, de acordo com o Centro para Controle e Prevenção de Doenças da China, que vinculou os aumentos à poluição da água.
Huo instalou mais de 50 filtros e ofereceu água potável para cerca de 100, 000 famílias.
"Antes de instalarmos os filtros, alguns moradores que podiam pagar gastavam quase 14 yuans (2 dólares) por dia para comprar água engarrafada, "disse Huo.
"Os outros ainda bebiam o descolorido, água de rio fedorenta, " ele adicionou.
'Enterrei meus vizinhos'
Shenqiu fica na bacia do rio Huai, um importante afluente do Yangtze, o "rio mãe" do país, que se estende por 6, 300 quilômetros (3, 900 milhas) do Tibete a Xangai.
As principais causas da poluição da água na região foram as fábricas de MSG, papel, e couro, com escoamento industrial tóxico despejando nos cursos d'água.
As taxas de câncer em algumas áreas da bacia do Yangtze aumentaram 196 por cento de 1973 a 2004 - nove vezes a média nacional - de acordo com um relatório do governo
O condado tem mais de uma dúzia de pontos negros de câncer, incluindo a aldeia Huangmengying que fica às margens do rio Shaying, que alimenta o Huai.
Aqui, lagoas e riachos, tradicionalmente fontes de água potável, ficou vermelho-ferrugem. Poucos sobreviveram nos cursos d'água e os pássaros quase desapareceram.
As taxas de câncer aumentaram 196% de 1973 a 2004 - nove vezes a média nacional - de acordo com um relatório do governo.
“Muitos moradores estavam sofrendo de câncer. O médico só começou a nos dizer para não bebermos a água do rio há vários anos. Naquela época, eu já tinha ajudado a enterrar meus três vizinhos, "lembrou Wang Shiying local.
A maioria dos residentes morreu ou mudou-se para proteger sua saúde, ele adicionou.
No início deste ano, a China revelou um plano de ação para restaurar o Yangtze até o final de 2020.
Como parte disso, a cidade de Yichang pretende fechar todas as 134 fábricas de produtos químicos ribeirinhos, enquanto as autoridades em Hunan têm usado drones com câmeras infravermelhas para localizar fábricas despejando águas residuais não processadas no rio.
O governo central também está considerando leis mais rígidas para punir "crimes ecológicos", como despejar esgoto não tratado e resíduos industriais na bacia do Yangtze, a mídia estatal noticiou em novembro.
Décadas de rápido desenvolvimento deixaram o Yangtze, o terceiro maior rio do mundo, e seus afluentes sufocados com produtos químicos tóxicos, plástico e lixo, ameaçando a principal fonte de água potável de quase 400 milhões de pessoas
"Tem havido uma enxurrada de atividades nos últimos meses para salvar o Yangtze. Mas muitas delas são soluções de patchwork que não tratam de problemas essenciais", disse Ma Jun, um ambientalista baseado em Pequim.
Padrões ambientais frouxos e adulteração de dados de poluição por funcionários locais significam que "a bacia do rio Yangtze era mais limpa no papel do que no solo", Ma avisou.
'Sinais de vida'
Mas a pressão do governo forçou mais empresas a começarem a investir em instalações de tratamento de água, Huo disse.
Um desses projetos é uma estação de tratamento de águas residuais em um curtume de couro em Shenqiu, onde enormes tonéis de concreto contêm 400 toneladas de água contaminada com produtos químicos, usada para processar couro cru.
O líquido preto espumoso que cheira a ovo podre agora passa por filtros e purificadores especiais, enquanto atualizações em tempo real sobre o nível de toxinas na água purificada são enviadas para a autoridade ambiental da província.
Huo espera que uma combinação de ambientalismo cidadão e ação governamental em breve signifique água potável para todos.
Ele passou 15 anos aprimorando seu sistema, onde a água subterrânea é bombeada através de uma série de membranas que removem bactérias.
No início deste ano, a China revelou um plano de ação para restaurar o altamente poluído Yangtze até o final de 2020
Ele usa osmose reversa para remover poluentes antes que a água passe por ozônio e esterilização por UV, e é filtrado através de carvão vegetal de cascas de coco, um processo que ele diz garante que a água esteja livre de contaminantes e tenha um gosto bom.
Os aldeões podem encher suas latas em um dispensador de água, depois de passar um cartão de fidelidade ou pagar usando seus telefones celulares.
Seis litros - o equivalente a um dia de água potável para uma família de quatro pessoas - custam menos de um yuan.
As hidrovias também mostram sinais de recuperação.
“Os pássaros voltaram este ano depois de quase 30 anos, "disse Huo.
"Há sinais de vida ao longo do rio outrora morto. Agora posso até mesmo ir nadar com minha filha no verão."
© 2020 AFP
