A luz artificial à noite não é apenas um problema de saúde para aqueles de nós sentados na cama folheando o Instagram em vez de acertar o saco - ela prejudica ecossistemas externos inteiros.

Quando as criaturas que vivem dentro e ao redor de riachos e pântanos estão se acomodando em suas rotinas noturnas, postes de luz e outras fontes de iluminação filtram-se através das árvores e em seu habitat, brincando com o estado normal de coisas, de acordo com uma nova pesquisa da The Ohio State University.

"Este é um dos primeiros estudos a mostrar que a luz à noite tem efeitos prejudiciais não apenas em organismos individuais no meio ambiente, mas também em comunidades e ecossistemas, "disse Mazeika Sullivan, autor principal do estudo, que aparece hoje (19 de dezembro, 2018) no jornal Aplicações Ecológicas .

"A luz noturna está tendo impactos profundos que se estendem a todo o ecossistema, "disse Sullivan, diretor do Schiermeier Olentangy River Wetland Research Park do estado de Ohio e professor associado de meio ambiente e recursos naturais.

Embora muitas pessoas possam não considerar isso, luz artificial é um poluente, mudando o curso natural da vida das pessoas, Animais e plantas, ele disse, acrescentando que a urbanização está aumentando rapidamente tanto nos Estados Unidos quanto em todo o mundo.

“Estamos enfrentando essa poluição na qual não pensamos, mas está ao nosso redor, é crônico e está acontecendo em todos os lugares - desde vilas recém-iluminadas na África rural até riachos ao longo da rodovia em Columbus, Ohio, "disse ele." Também é sem precedentes na história da Terra. "

O novo estudo explorou o papel da luz em riachos e pântanos dentro e ao redor de Colombo. O luar sob um céu claro pode fornecer uma iluminância de 0,1 a 0,3 lux, Sullivan disse. Os riachos no estudo eram riachos de cabeceira drenando para os rios Scioto e Olentangy, com luz variando de 0,01 a 4,0 lux. As zonas úmidas do Olentangy River Wetland Research Park tinham iluminação de 0 a 20 lux.

A equipe de pesquisa examinou o efeito da luz artificial existente em fluxos, e eles manipularam a luz em pântanos. Em todos os casos, havia uma copa de árvores e outra vegetação acima, protegendo a luz.

Dessas áreas, eles coletaram uma variedade de espécies ubíquas de invertebrados que vivem na água e na terra, incluindo efeminadas, insetos aquáticos, formigas e aranhas.

Eles descobriram que a composição das espécies mudou com o aumento da intensidade da luz.

Eles também descobriram que o comprimento da cadeia alimentar das comunidades de invertebrados - uma medida que informa aos pesquisadores sobre a complexidade de uma teia alimentar - encurtava com mais luz.

"Diminuições no comprimento da cadeia alimentar são muito importantes, uma vez que reflete não apenas mudanças na arquitetura de um ecossistema - o número de várias espécies - mas também mudanças na estabilidade do ecossistema e fluxos de nutrientes, "Sullivan disse.

"A luz artificial diminuiu o comprimento da cadeia alimentar neste estudo, o que significa que o ecossistema é menos complexo. "

Os pesquisadores também viram mudanças prejudiciais no fluxo de energia - como os nutrientes são transferidos entre os ecossistemas aquáticos e os próximos. Em particular, os invertebrados tornaram-se menos dependentes de fontes de alimentos que se originam na água quando foram expostos a níveis moderados de luz.

As razões para as mudanças são complexas, e pode incluir fatores como um aumento de predadores atraídos por uma área iluminada à noite, o que diminui a população de suas presas, ou mesmo mudanças no crescimento da planta, Sullivan disse.

Estudos anteriores mostraram claramente que espécies individuais são afetadas pela luz artificial.

"O exemplo clássico é o filhote de tartarugas marinhas que ficaram desorientadas e, em vez de irem em direção ao oceano enluarado à noite, eles estavam indo para o interior, em direção à iluminação costeira, "Sullivan disse." Nesse caso, táticas de gerenciamento leve ajudaram a resolver o problema. "

Mas até agora, os cientistas não detalharam totalmente as implicações mais amplas - como a luz pode afetar as interações das espécies, comunidades e funções importantes do ecossistema.

"Uma das partes mais interessantes dessa pesquisa é que aumentamos a escala e dissemos:'O que isso significa para toda a comunidade e ecossistema?' ", Disse Sullivan.

Daqui para frente, Sullivan gostaria de explorar questões mais amplas no nível do ecossistema, por exemplo, como os efeitos da luz contribuem para as populações de peixes e pássaros e para a qualidade da água.

"Acho que vamos começar a descobrir que essa luz tem consequências em cascata que estão ligadas a outros problemas ambientais que estamos vendo, possivelmente incluindo a proliferação de algas prejudiciais. "

O trabalho nesta área continuará com novos $ 600, Subsídio de 000 do Departamento de Transporte de Ohio, que está procurando maneiras de entender melhor como a iluminação das vias interage com o ambiente, Sullivan disse.

Um foco particular será o papel das luzes LED, que estão substituindo muitas lâmpadas halógenas no interesse da conservação de energia.

Intervenções, como direcionar a luz com cuidado, usar sensores de movimento para ativar as luzes apenas quando são necessárias e diminuir a iluminação durante os momentos em que a atividade humana é mínima pode ter o potencial de amortecer os efeitos da iluminação perto da vida selvagem, Sullivan disse. Pensar sobre os tipos de luzes que estão sendo usados ​​também pode ser importante, ele disse.