Essas plantas estavam em um dos experimentos em casa de vegetação para buscar uma diminuição na taxa de transpiração em alto teor de água do solo. As plantas foram pesadas diariamente para calcular a taxa de transpiração. Crédito:Avat Shekoofa
O amado amendoim geralmente cresce em solo arenoso, onde pode não haver muita umidade. Mas algumas variedades de amendoim têm melhor desempenho na seca do que outras. Eles usam menos água quando não há muito para circular, e permanecer produtivo à medida que a seca se aprofunda. Os cientistas agrícolas estão tentando encontrar as melhores variedades de amendoim.
Thomas Sinclair, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, e seus colegas estão estudando variedades de amendoim para encontrar uma característica de 'conservação da água'. Isso ajudaria a planta a manter um alto rendimento durante uma seca.
“Cultive variedades que têm um rendimento maior do que outras, com menos água, são cruciais para manter ou aumentar os lucros disponíveis para os produtores, "ele explica." Isso pode se tornar especialmente importante se, como previsto por alguns, a mudança climática resulta em menos chuvas ocorrendo em eventos menos frequentes. "
As plantas de amendoim conservam água por terem uma taxa de transpiração mais baixa à medida que o solo fica mais seco. À medida que a água do solo se torna menos disponível, as plantas ajustam a quantidade de umidade que liberam, ou transpirar. Fazendo isso no início do ciclo de secagem do solo, a planta conserva água para depois conforme a seca piora.
"Surpreendentemente, quase todas as plantas mostram uma diminuição na transpiração com a secagem do solo, "Sinclair diz." Ao diminuir a perda de água no início do ciclo de secagem do solo, a água é conservada. Isso significa que há mais água disponível para sustentar a safra conforme a seca continua. "
Experimentos de campo foram usados para observar o murchamento das plantas quando submetidas a condições de seca. As parcelas bem irrigadas foram cobertas por um escudo de chuva no Centro de Experimentos e Pesquisas Agrícolas Tidewater da Virginia Tech quando todas as parcelas atingiram pelo menos 80% de cobertura do solo. Crédito:Avat Shekoofa
Os pesquisadores decidiram encontrar essa característica de conservação da água por meio de três conjuntos de experimentos. Primeiro, a equipe realizou experimentos em estufas para encontrar plantas com a característica. A fim de confirmar que a característica funcionaria no campo, os pesquisadores também observaram as plantas ali. Se houve um atraso no murchamento das folhas durante uma seca, aquela era uma boa notícia:a conservação da água estava acontecendo dentro da usina.
Finalmente, eles permitem que as plantas cresçam e produzam amendoim. Eles mediram o rendimento para ver se as plantas eram realmente capazes de fazer mais amendoim.
"Esta pesquisa foi um estudo de três fases para identificar uma linha de amendoim que tinha potencial para aumentar a produtividade em condições de seca, "Sinclair diz." Na verdade, descobriu-se que uma linha com característica de conservação de água tem um rendimento maior do que a linha comercial atual em condições de limitação de água. "
Os pesquisadores estão preparando a papelada para que essa linha mais eficiente chegue ao mercado comercial. Será recomendado para solos e ambientes onde a seca é bastante comum. Mas, em última análise, os produtores decidirão se esta variedade tolerante à seca se encaixa em suas operações agrícolas individuais, Sinclair explica.
Sinclair diz que a próxima etapa desta pesquisa é explorar outra característica, fixação de nitrogênio. Plantas de amendoim usam micróbios do solo para acessar o nitrogênio vital da atmosfera. Este processo pode ser especialmente sensível à secagem do solo. Estudos anteriores mostraram que a maioria das variedades de amendoim dos Estados Unidos começam a perder sua capacidade de fazer isso antes mesmo de ocorrer a seca. Encontrar tipos de amendoim capazes de sustentar essa atividade, combinado com o traço de conversação de água, seria uma boa combinação para aumentar o rendimento do amendoim, Sinclair acrescenta.
"Sou um fisiologista agrícola interessado em avaliar como as plantas crescem e se desenvolvem no campo para gerar produtividade, "diz ele." Tem sido um desafio para a carreira desenvolver uma visão de como as plantações usam a água e explorar como todas as plantações poderiam usar a água disponível de maneira mais eficaz.
