Saber que as pessoas em nossa cidade estão com fome e que as crianças vão dormir sem o que comer é um ultraje moral em um lugar tão rico como este. Um terço do lixo no fluxo de resíduos da cidade é desperdício de alimentos. Existem muitos grupos trabalhando para recuperar e distribuir alimentos, então parte do que descartamos vai para alimentar as pessoas, mas inevitavelmente, estaremos adicionando alimentos ao nosso fluxo de resíduos. A questão então se torna:Como transformamos o desperdício de comida do lixo em um recurso?

Uma maneira é a compostagem. No discurso final de Mike Bloomberg sobre o estado da cidade em 2013, ele chamou o desperdício de alimentos de "fronteira final da reciclagem" da cidade de Nova York. Ele propôs um plano de coleta de lixo orgânico em toda a cidade, um programa que ainda está em processo de implantação. O porão do meu prédio inclui algumas das latas de compostagem marrom seladas da cidade, e um número crescente de moradores da cidade agora tem acesso ao novo sistema de reciclagem de lixo orgânico.

De acordo com Emily S. Rueb da New York Times :

"Cerca de 14 milhões de toneladas de resíduos são jogados fora a cada ano. Custa à cidade quase US $ 400 milhões anualmente apenas para transportar o que coleta das casas, escolas e edifícios governamentais (ferroviários, barcaça ou caminhão) para incineradores ou aterros tão distantes quanto a Carolina do Sul. (Além disso, dezenas de empresas privadas colocam caminhões nas estradas para levar o lixo de prédios de escritórios e empresas.) A maior parte da pilha de lixo é orgânica, ou coisas que já foram vivas. Esse caroço de maçã, aquela salada de macarrão intocada, aquela fatia de pizza e o prato de papel gorduroso em que foi servida estão pesados ​​de umidade, o que torna o envio caro. À medida que se decompõem, eles liberam metano, um gás de efeito estufa. "

Embora o programa de coleta orgânica na calçada tenha começado em 2013, Os nova-iorquinos compostam seus resíduos alimentares há décadas. Em 1993, o Bureau de Prevenção de Resíduos do Departamento de Saneamento da Cidade de Nova York, Reuso, e a Recycling criou o NYC Composting Project. De 1993 a 2013, mais de 200 locais de compostagem comunitários foram estabelecidos, que receberam apoio ou foram totalmente financiados pelo Departamento de Saneamento de Nova York. Em locais de compostagem da comunidade, os residentes podem trazer produtos orgânicos, restos de comida, e resíduos de jardim que são transformados em solo fertilizado.

Além de expandir a compostagem da comunidade, a cidade planejava iniciar a compostagem industrial no Centro de Distribuição de Alimentos Hunts Point. No final da administração Bloomberg e continuando perfeitamente nos anos de Blasio, a cidade expandiu seus esforços para aumentar a coleta de orgânicos por meio de doações para iniciar projetos comunitários de compostagem e expansão da coleta de orgânicos em mercados verdes. Em maio de 2012, houve um projeto piloto de compostagem em 68 escolas, e em 2014, o programa de compostagem escolar foi realizado em 400 escolas em todos os cinco distritos. A coleta na calçada começou em maio de 2013 em Staten Island. Embora o programa fosse voluntário, cerca de quatro meses depois, as altas taxas de participação do programa levaram à decisão do prefeito de expandir as coletas orgânicas junto ao meio-fio em toda a cidade.

A administração de Blasio reconhece que alimentos e resíduos orgânicos são uma parte crítica para atingir a meta da cidade de eventualmente atingir o desperdício zero. O programa piloto de coleta de orgânicos na calçada não é mais um experimento e está se expandindo para Manhattan e partes do Bronx. Até o fim do ano, a cidade espera que todos os distritos do conselho comunitário tenham coleta na calçada. Mesmo aqueles que não têm coleta na calçada podem deixar seus produtos orgânicos em locais de entrega. Esses locais de coleta e compostagem da comunidade foram responsáveis ​​por 1, 200 toneladas sendo desviadas no ano passado.

A cidade tem incentivado a compostagem de maneiras novas e criativas. Em 2016, A cidade de Nova York começou a fornecer pratos compostáveis, garfos e colheres nas escolas. Embora nem todas as escolas tenham acesso à compostagem, à medida que o programa se expande, as escolas poderão fazer a compostagem desses materiais. Durante a troca, as escolas também eliminaram todo o isopor.

Uma vez que todos os resíduos alimentares residenciais e escolares são coletados pelo Departamento de Saneamento, é enviado para uma estação de transferência onde as máquinas separam toda a contaminação. Em seguida, ele é enviado para um dos seis locais. Quatro dos locais são locais de compostagem tradicionais operados por empreiteiros:Waste Management Varick no Brooklyn, Reciclagem americana no Queens, Reciclagem metropolitana no Bronx, ou a Instalação de Compostagem de Staten Island. O composto coletado em Staten Island vai diretamente para a instalação onde é compostado no local.

Parte dos resíduos de alimentos coletados são enviados para a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Newtown Creek, no Brooklyn. Nesta estação de tratamento, o alimento é combinado com o lodo tradicional do processo de tratamento de águas residuais para ser digerido e gerar metano. Cerca de 40 por cento do metano produzido é usado para operar a planta, e o metano restante produzido está sendo queimado. Contudo, A fábrica de Newtown Creek está fazendo parceria com a National Grid para processar o metano extra em biogás que pode ser usado em dutos para empresas e residentes. A fábrica processa cerca de 250 toneladas de resíduos alimentares por dia, mas tem capacidade para processar 500 toneladas por dia.

O sexto contratante é da American Organic Energy, que fica em Yaphank, NOVA IORQUE. A propriedade de 62 acres fica a cerca de 60 milhas a leste de Manhattan. A partir de 2017, American Organic Energy recebeu 23, 000 toneladas de resíduos alimentares de Manhattan todos os anos. Enquanto a empresa atualmente faz a compostagem de resíduos alimentares, eles estão construindo um digestor anaeróbico que converterá os resíduos alimentares em biogás e fertilizante. Por meio dessa expansão, American Organic Energy poderia processar 1, 000 toneladas de resíduos alimentares por dia. Esse é o futuro da gestão eficaz de resíduos alimentares. Essa tecnologia fecha o ciclo da produção de alimentos ao consumo e de volta à produção, pois cria solo fértil o suficiente para o cultivo de alimentos. Em um artigo escrito sobre esta instalação em 2017, a New York Times 'Elizabeth Royte observou que:

“Muitos municípios inovadores, em um esforço para manter o material orgânico fora dos depósitos, onde gera metano, um gás de efeito estufa - já separa os alimentos do lixo e os envia para antigas instalações de compostagem. Lá, trabalhadores empilham os resíduos em pilhas lineares chamadas leiras, misture-o com folhas e aparas de grama e deixe os micróbios dependentes de oxigênio transformarem a gosma em um adorável fertilizante escuro. Mas quanto mais material você adubar, quanto mais espaço ... você precisa processá-lo. Pode ficar um pouco malcheiroso, também, que é outra razão pela qual a cidade de Nova York, que gera cerca de um milhão de toneladas de lixo orgânico por ano, provavelmente nunca hospedará fazendas gigantes de compostagem. Mas a digestão anaeróbica, em que o alimento é decomposto por micróbios dentro do alto, silos herméticos, tem uma chance real de escalar perto de áreas densamente povoadas. A pegada de tais plantas é relativamente pequena, e seus odores são contidos mecanicamente, se eles forem operados corretamente. Os digestores custam mais para construir e operar do que os locais de compostagem, mas eles mais do que compensam isso, gerando dois fluxos de receita separados:fertilizantes e biogás, que é quimicamente semelhante ao gás natural e pode ser queimado para produzir calor e eletricidade ... "

Chega um ponto em que a tecnologia necessária para um tratamento de resíduos mais eficaz torna-se econômica. Na cidade de Nova York, parece que chegamos ao ponto em que o custo de uma fábrica de processamento de resíduos alimentares vale o investimento. Embora não tenha o benefício de alimentar diretamente pessoas com fome, pode reduzir o custo e o impacto ambiental dos fertilizantes, possivelmente reduzindo alguns custos dos alimentos. Mais importante, é uma vida, exemplo prático e respiratório da economia circular e mais uma forma de nos afastarmos de nossa cultura do descartável.

O programa de desperdício de alimentos de Nova York não é perfeito e tenho certeza de que haverá falhas ao longo do caminho, mas é um excelente exemplo do progresso constante que estamos fazendo para criar uma cidade de Nova York sustentável. Outros exemplos incluem:o investimento que continuamos a fazer em nosso sistema de abastecimento de água, o esforço para reconstruir nosso metrô, o programa Visão Zero para reduzir acidentes de trânsito, o aumento impressionante no número de passageiros de bicicletas, a mudança em direção a um sistema de energia baseado em recursos renováveis ​​e mais eficiente em termos de energia, e o programa pós-Sandy para construir uma linha costeira mais resiliente. O progresso pode ser lento, mas vejo mais sucesso do que fracasso.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.