Uma influência desconhecida está permitindo que partículas gigantes de poeira se espalhem pelo mundo e podem estar contribuindo para o aquecimento global, cientistas descobriram.

Grandes partículas de poeira do deserto do Saara foram encontradas a até 3500 km de distância, no Caribe. Eles eram quase 50 vezes maiores do que os cientistas pensavam que seria possível transportar a tal distância por meio de ventos globais.

A poeira afeta o delicado equilíbrio entre a luz solar que chega e o calor emitido da Terra, desenvolvimento de ciclones tropicais e formação de nuvens. Os cientistas dizem que o papel das grandes partículas na atmosfera, com seus efeitos inesperados de longo alcance, devem ser incluídos em modelos climáticos no futuro.

Professor Giles Harrison, Professor de Física Atmosférica na Universidade de Reading, e um co-autor do estudo, disse:"Essas partículas de poeira são levantadas do deserto do Saara e transportadas entre os continentes, e a maioria das pessoas os conhece melhor quando eles param em nossos carros ou causam o tipo de céu laranja assustador que vimos um ano atrás.

"Contudo, as ideias existentes não permitem tais partículas massivas viajando na atmosfera por distâncias tão vastas, sugerindo que existe algum processo atmosférico ainda desconhecido ou combinação de processos que os mantém no ar. O carregamento das partículas e das forças elétricas associadas é um caminho que está sendo explorado.

"Essa evidência de poeira e cinzas sendo carregadas até agora é significativa porque essas partículas influenciam a transferência de radiação ao redor da Terra e os ciclos de carbono nos oceanos."

Papel de grandes partículas de poeira 'subestimado'

A pesquisa, liderado pelo Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), é publicado hoje em Avanços da Ciência .

Os ventos carregam partículas de poeira do oeste do Saara sobre o Oceano Atlântico. Os pesquisadores coletaram poeira do deserto em bóias flutuantes e armadilhas de sedimentos subaquáticas em cinco locais no Oceano Atlântico entre 2013 e 2016.

Anteriormente, pensava-se que o tamanho das partículas nesta nuvem variava de 0,01 a 0,02 mm de diâmetro, mas os cientistas encontraram partículas medindo 0,45 mm em amostras no Caribe.

Os cientistas argumentam que isso significa o papel de grandes partículas de poeira, especialmente quartzo, na formação de nuvens e no ciclo do carbono nos oceanos foi subestimado. O papel das partículas é amplamente negligenciado nos modelos de computador usados ​​para explicar e prever as mudanças climáticas, porque não se acredita que elas persistam na atmosfera.

A pesquisa também sugere a quantidade de poeira removida da atmosfera pela chuva, ao invés da gravidade, é maior do que o assumido anteriormente. Isso tem implicações para os oceanos, porque as gotículas formadas por partículas de poeira são altamente ácidas e porque as partículas grandes afundam mais rápido, transportando os nutrientes para as partes mais profundas do oceano. Ambos os fatores afetam o crescimento das algas e, portanto, afetam as cadeias alimentares e o ciclo do carbono nos oceanos.

Michele van der Does, um Ph.D. pesquisador da NIOZ e principal autor do estudo, disse:"O fato de partículas maiores de poeira continuarem flutuando na atmosfera por muito tempo é considerado um conflito com as leis físicas da gravidade. Mostramos que, por meio de uma combinação de forças e movimentos na atmosfera, as grandes pelotas de poeira podem na verdade, permanecem na atmosfera por mais tempo e têm sua influência ali. "