As duas maiores marcas globais de café em cápsulas, Nespresso e Keurig, são considerados por muitos como pesadelos ambientais. Bilhões de produtos plásticos não recicláveis ​​descartáveis ​​atualmente entulham lixões, hidrovias e ruas da cidade. O inventor das "xícaras K", John Sylvan, e o ex-CEO da Nespresso, Jean-Paul Gaillard, lamentaram publicamente as consequências ambientais dos produtos que uma vez defenderam. Sylvan afirmou que a cápsula de café descartável (mas não biodegradável) é "como um cigarro para café, um mecanismo de entrega de dose única para uma substância viciante. "

A comparação entre pontas de cigarro e cápsulas de café é surpreendentemente adequada. Tanto as pontas quanto as cápsulas são intencionalmente projetadas para serem convenientes, produtos descartáveis. Ambos também são não biodegradáveis ​​e não recicláveis. Tão difundidos e poluentes quanto as pontas de cigarro são, Contudo, o lixo eletrônico dos cigarros eletrônicos apresenta uma comparação ainda mais adequada.

Como pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa e Educação para o Controle do Tabaco da Universidade da Califórnia, São Francisco, com formação em filosofia ambiental e saúde pública, Fiquei curioso em saber como o fluxo de resíduos de cigarros eletrônicos passou completamente fora do radar regulamentar.

Uma arma fumegante?

Pax Labs de São Francisco, fabricante do cigarro eletrônico (e-cigarro) Juul, líder de mercado, pensa em seu produto como uma "máquina Nespresso, se a Nespresso ainda fazia um ótimo café ”. Também descreve seu cigarro eletrônico como uma“ arma ”.

O produto disparou em popularidade, particularmente entre os adolescentes, líder Dr. Scott Gottlieb, comissário da Food and Drug Administration, em setembro de 2018 para chamar Juul de fumar entre adolescentes uma epidemia.

Embora os resultados de saúde para o vapor de cigarro eletrônico em comparação com um bebedor inveterado de cápsulas de café variem muito, ambos os produtos "perturbadores" apresentam danos persistentes ao meio ambiente, maiores do que os produtos que substituem.

O legado das pontas de cigarro transmite uma história sombria. Estima-se que dois terços das pontas de cigarro estão espalhadas, entupindo ralos de esgoto, destruindo parques da cidade e contribuindo para custos de limpeza estimados em US $ 11 bilhões anuais apenas para o lixo dos EUA. Os cigarros são ambientalmente irresponsáveis ​​por design, no entanto, os cigarros eletrônicos representam uma ameaça ambiental de proporções consideráveis. Em vez de simplesmente ser jogado fora, esses dispositivos complexos apresentam simultaneamente um risco biológico com grandes quantidades potenciais de sobras ou nicotina residual e uma ameaça à saúde ambiental como lixo eletrônico espalhado.

Seus plásticos com desregulação endócrina, baterias de íon de lítio e placas de circuito eletrônico requerem desmontagem, triagem e posterior reciclagem e descarte adequados. Suas instruções não dizem nada sobre o descarte. O lixo eletrônico (lixo eletrônico) já apresenta um dilema ambiental assustador e é notoriamente difícil de reciclar. Quando cheio, dispositivos quebrados podem lixiviar metais, ácido de bateria e nicotina no ambiente local e na paisagem urbana.

Um desastre de saúde ambiental evitável

Uma questão principal que os reguladores de saúde pública devem enfrentar é:Como esses novos dispositivos estão sendo descartados? Os cigarros eletrônicos estão sendo jogados fora sem cuidado, gosta de pontas de cigarro? Ou descartado em instalações especiais de lixo eletrônico, gosta de smartphones? Os resultados preliminares da coleta de lixo fornecem resultados mistos. Juul pods são encontrados rotineiramente espalhados, especialmente onde os jovens se reúnem. Mas, por causa da dupla ligação dos resíduos de cigarros eletrônicos, sendo ambos resíduos eletrônicos devido aos componentes e resíduos perigosos devido ao resíduo líquido de nicotina, atualmente, não há maneira legal de reciclá-los nos EUA. O Office on Smoking and Health e a EPA precisam coordenar seus regulamentos para permitir a reciclagem segura e a minimização de resíduos desses produtos.

Mais de 58 milhões de cigarros eletrônicos foram vendidos nos EUA (sem incluir aqueles vendidos em lojas de vapor ou online) em 2015, 19,2 milhões dos quais eram cigarros eletrônicos descartáveis. Um estudo de 2014 descobriu que nenhuma das embalagens de cigarros eletrônicos pesquisadas continha instruções de descarte.

Até agora, as principais empresas transnacionais de tabaco vendem principalmente produtos descartáveis, produtos de sistema "fechado" de uso único. Vuse e MarkTen, propriedade da Reynolds American e Altria, respectivamente, são os dois principais cigarros eletrônicos dos EUA, e ambos são sistemas fechados. Embora esses produtos possam prevenir o envenenamento por nicotina em crianças pequenas, seus danos à saúde ambiental podem ser significativamente maiores devido ao seu design descartável.

A maioria dos fabricantes independentes de vaporizadores vende aberto, ou reutilizável, sistemas, que são mais populares entre usuários de longo prazo e possivelmente mais eficazes para parar de fumar do que os cigarros tradicionais. Em outros mercados, Contudo, como o Reino Unido e o Japão, as empresas tabaqueiras transnacionais British American Tobacco (BAT) e Japan Tobacco International começaram a comercializar pesadamente sistemas abertos.

O site da BAT sobre o descarte de seu cigarro eletrônico Vype avisa "resíduos elétricos e equipamentos eletrônicos podem conter substâncias perigosas que, se não for tratado adequadamente, pode causar danos ao meio ambiente e à saúde humana. ”Portanto, nem os sistemas abertos nem os fechados são ambientalmente sustentáveis.

A organização mundial da saúde, em seu relatório Tabaco e seu impacto ambiental:uma visão geral, observou recentemente os "impactos mais silenciosos, mas chocantemente generalizados, do tabaco de uma perspectiva ambiental". O Artigo 18 da Convenção-Quadro da OMS para o Controle do Tabaco declara que todas as partes signatárias "concordam em ter a devida consideração pela proteção do meio ambiente e da saúde das pessoas em relação ao meio ambiente no que diz respeito ao cultivo e à fabricação de tabaco em seus respectivos territórios". É hora de fechar o ciclo e prestar mais atenção também ao descarte dos produtos de tabaco.

À medida que as agências reguladoras continuam decidindo como regulamentar os cigarros eletrônicos, não apenas os efeitos imediatos sobre a saúde e os efeitos secundários dos produtos devem ser levados em consideração, mas acredito que os efeitos ambientais desses produtos também deveriam ser.

O crescente impacto ambiental da moda do café não reciclável de uso único deixou o inventor da cápsula de café Keurig, John Sylvan, arrependido de sua invenção. Será que o inventor apócrifo do cigarro eletrônico, Hon Lik, terá um cálculo semelhante em relação às montanhas de lixo eletrônico? Esperemos que nunca chegue a esse ponto.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.