Uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu identificar, dentro de três meses, uma erupção vulcânica medieval no leste da Ásia, cuja data precisa intrigou os historiadores por décadas. Eles também mostraram que a chamada "erupção do milênio" do vulcão Changbaishan, um dos maiores da história, não pode ter causado a queda de um importante reino do século 10, como se pensava anteriormente.

Escrevendo no jornal Quaternary Science Reviews a equipe descreve como uma nova análise dos restos parcialmente fossilizados de uma árvore morta pela erupção, e núcleos de gelo perfurados na Groenlândia, levá-los a concluir que a erupção ocorreu nos meses finais de 946 DC.

O vulcão, também conhecido como Monte Paektu, está localizado na fronteira entre a China e a Coreia do Norte. A equipe de pesquisadores, liderado pelo Dr. Clive Oppenheimer do Departamento de Geografia da Universidade de Cambridge, começou a estabelecer uma data precisa para o evento, fazendo novas medições de radiocarbono em um tronco de lariço fossilizado recuperado do lado chinês do vulcão. A árvore tinha 264 anos quando foi morta e enterrada por um fluxo de larva, pedra-pomes quente ashand.

Armado com novas informações, os detetives modernos começaram a averiguar quando isso poderia ter acontecido. Eles calcularam que a árvore estaria em 775, um ano que foi marcado por uma explosão de raios cósmicos que atingiram a Terra. Provas deste evento, na forma de radiocarbono, foi encontrado em um dos anéis da árvore e contando até o anel externo, a equipe foi capaz de descobrir quando a árvore deve ter morrido. Uma análise mais aprofundada indica que ele interrompeu seu crescimento sazonal, sugerindo outono ou inverno como a época provável de seu desaparecimento.

Por referência cruzada com depósitos de cinzas encontrados em núcleos de gelo perfurados no norte da Groenlândia, a equipe pode reduzir o cálculo para os últimos 2 ou 3 meses de 946 DC.

Autor principal, O Dr. Oppenheimer diz:

"A erupção do Milênio fascinou cientistas e historiadores por décadas por causa de seu tamanho, potenciais impactos mundiais, e o mistério em torno de quando isso realmente aconteceu. Na falta de um registro histórico claro do evento, houve dezenas de tentativas de datar a erupção usando técnicas convencionais de anéis de árvores. Tivemos sorte graças à explosão de radiação cósmica que banhou a Terra no ano 775. Só recentemente foi reconhecido que isso deixou uma marca mundial nas árvores vivas da época. Agora temos uma data segura para a erupção, finalmente, podemos ter mais confiança na investigação dos efeitos que tem no clima, meio ambiente e sociedade. "

As tentativas anteriores de datar a erupção levaram os historiadores a vasculhar textos medievais em busca de pistas. Alguns argumentaram que o evento levou ao colapso do reino de Bohai (698-925 DC), no entanto, as descobertas agora provam que isso é anterior à erupção. O reino abrangia uma vasta área do que era então o leste da Manchúria e o norte da Coréia. A nova data concentra a atenção em uma crônica de um templo no Japão que relata "cinzas brancas caindo como neve" em 3 de novembro de 946 DC. Este local não está perto de nenhum dos vulcões ativos do Japão, e está perto de onde as cinzas da erupção do Milênio foram recentemente identificadas nos sedimentos do lago. Pode muito bem apontar a data real da erupção, uma vez que as nuvens de cinzas levariam apenas um dia ou mais para chegar ao Japão.

Changbaishan é um local venerado pelos coreanos. Está impregnado de folclore e os coreanos o veem como seu lar espiritual e ancestral. Sua erupção em 946 foi uma das mais violentas dos últimos dois mil anos e acredita-se que tenha lançado cerca de 100 quilômetros cúbicos de cinzas e pedra-pomes na atmosfera - o suficiente para enterrar todo o Reino Unido até os joelhos.