As simulações do modelo climático usadas no estudo revelam mudanças na superfície do mar e ventos predominantes durante o último máximo glacial da era do gelo mais recente, bem como para as futuras condições climáticas. Crédito:Pedro DiNezio
O Oceano Índico desempenhou um papel muito maior na mudança climática durante a última era do gelo do que se acreditava anteriormente e pode alterar o clima novamente no futuro. Isso é de acordo com um novo estudo da Universidade do Texas em Austin, cujas descobertas poderiam reescrever teorias estabelecidas centradas no Pacífico sobre as mudanças climáticas tropicais.
“Os processos que descobrimos são particularmente importantes para prever os impactos futuros das mudanças climáticas, "disse Pedro DiNezio, um associado de pesquisa do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG) que liderou a equipe que conduziu o estudo. "Uma grande mudança climática como essa pode ter um grande impacto na disponibilidade de água na densamente povoada orla do Oceano Índico."
O estudo foi publicado em 12 de dezembro em Avanços da Ciência . A UTIG é uma unidade da Escola de Geociências Jackson da Universidade do Texas.
Os cientistas investigaram mudanças no clima dos trópicos durante o Último Máximo Glacial (LGM), um período da última era glacial 21, 000 anos atrás, quando mantos de gelo cobriam grande parte da América do Norte, Europa e Ásia. Embora os cientistas saibam que os trópicos mudaram radicalmente durante este tempo, eles não entendiam o que estava causando essas mudanças climáticas até agora.
Hoje, o Oceano Índico é caracterizado por padrões de chuva uniformemente quentes e estáveis. Isso ocorre porque os ventos predominantes sopram de oeste para leste, mantendo as águas mais quentes no lado leste da região e trazendo condições de chuva para países como a Tailândia e a Indonésia.
Durante o LGM, Contudo, os trópicos foram atingidos por mudanças dramáticas, incluindo uma reversão dos ventos predominantes e mudanças atípicas nas temperaturas do oceano.
"O registro geológico nos diz que a Indonésia e as regiões das monções do leste do Oceano Índico se tornaram mais secas e frias, enquanto o oeste ficou mais úmido e permaneceu mais quente, "disse a coautora Jessica Tierney, paleoclimatologista da Universidade do Arizona.
A região da Indonésia como é agora (esquerda), e como foi durante a última era do gelo, quando os níveis do mar estavam mais baixos e as pontes de terra se estendiam da Tailândia à Austrália. Crédito:Pedro DiNezio
Para descobrir o que motivou essas mudanças, os cientistas usaram um modelo climático para simular como várias condições glaciais afetaram o clima. Eles compararam resultados simulados com dados de paleoclima (assinaturas químicas sobre nosso clima anterior armazenado em rochas e sedimentos oceânicos).
O modelo climático sugere que, à medida que os mantos de gelo avançam sobre o Canadá e a Escandinávia, o nível do mar baixou em até 120 metros (quase 400 pés), criando vastas pontes continentais que se estendem da Tailândia à Austrália. De acordo com o modelo, essas novas massas de terra reverteram os ventos predominantes, soprando água do mar para oeste e permitindo que a água fria circule até a superfície no leste do Oceano Índico.
As descobertas são importantes porque revelam que o oceano Índico é capaz de provocar mudanças radicais no clima dos trópicos e que os modelos climáticos são capazes de simular esse processo complexo.
"Agora que reproduzimos as condições climáticas glaciais para a região do Indo-Pacífico, estamos mais confiantes de que o mesmo modelo climático pode ser usado para prever o futuro do nosso planeta, "disse a coautora Bette Otto-Bliesner, um modelador climático no National Center for Atmospheric Research (NCAR).
O que mais, o estudo também mostra que os mecanismos que impulsionam as mudanças climáticas do LGM podem ser exclusivos do Oceano Índico. Isso é especialmente importante para prever como as chuvas nos trópicos mudarão porque as teorias atuais enfocam a influência do Oceano Pacífico.
Embora o estudo não tenha investigado especificamente se esses mecanismos climáticos surgirão com o aquecimento da Terra, os autores acreditam que o papel do Oceano Índico não deve ser esquecido ao fazer previsões para o aquecimento do nosso planeta.
"À medida que os gases de efeito estufa aumentam, podemos ver um tipo diferente de reorganização, "disse Tierney." Se isso acontecer, pode realmente mudar nossas previsões de como serão as chuvas e os extremos climáticos nos países da orla do Oceano Índico. "
