p Uma equipe de cientistas liderada por Shaunna Morrison de Carnegie e incluindo Bob Hazen revelou a mineralogia de Marte em uma escala sem precedentes, que os ajudará a entender a história geológica do planeta e sua habitabilidade. Suas descobertas são publicadas em dois Mineralogista americano papéis. p Os minerais se formam a partir de novas combinações de elementos. Essas combinações podem ser facilitadas pela atividade geológica, incluindo vulcões e interações água-rocha. Compreendendo a mineralogia de outro planeta, como Marte, permite que os cientistas retrocedam e compreendam as forças que moldaram sua formação naquele local.

p Um instrumento no Mars Curiosity Rover da NASA chamado Instrumento de Química e Mineralogia, ou CheMin, é a primeira ferramenta desse tipo a operar em outro planeta. Mas há limitações quanto ao quanto ele pode dizer aos cientistas sobre os minerais do Planeta Vermelho - como eles se formaram e o que podem esclarecer sobre a história marciana.

p Mas Morrison encontrou uma maneira de obter ainda mais informações dos dados do CheMin, informações que pintam uma imagem detalhada dos minerais que o rover encontrou em Marte.

p CheMin é capaz de discernir quais tipos de minerais existem em Marte e em que proporções eles são encontrados. Mas até este último trabalho de Morrison, os cientistas não tinham os recursos de calibração para medir a composição precisa ou a química dos cristais desses minerais apenas com os dados do CheMin. Por exemplo, CheMin disse aos cientistas ligados à Terra que certos tipos de feldspato existem em Marte, mas não forneceu o nível de detalhe que pode dar aos mineralogistas pistas vitais sobre as condições sob os feldspatos formados.

p Cristais, por definição, têm uma estrutura repetitiva de longo alcance. A menor unidade da geometria desta rede cristalina é chamada de célula unitária, composto de unidades atômicas repetidas. Morrison percebeu que, devido às dimensões da célula unitária para minerais encontrados nas 13 amostras que CheMin tirou dos solos, arenitos, e as formações da cratera Gale de Mar são conhecidas, ela poderia usá-los como uma chave para desbloquear mais informações sobre os minerais amostrados por CheMin.

p "Eu vasculhei a literatura, reunir e analisar milhares de medições de ambas as composições minerais e dimensões de células unitárias e, em seguida, determinar uma conexão matemática entre elas, "Morrison explicou." Uma vez que essa relação foi estabelecida, poderia ser usado para obter muito mais detalhes sobre os minerais nas amostras marcianas coletadas por CheMin. "

p Por exemplo, CheMin foi capaz de medir que a cratera Gale de Marte contém os minerais feldspato e olivina. Usando a conexão de Morrison entre células unitárias e composições, a equipe foi capaz de determinar como a composição do feldspato varia entre os diferentes locais de amostragem, que pode oferecer informações sobre suas origens ígneas. Além disso, a porcentagem de magnésio encontrada em amostras de olivina varia de 52 a 72 por cento, que, quando comparados com os meteoritos marcianos, podem oferecer informações sobre a alteração aquosa do material.

p "Graças à abordagem criativa de Shaunna, melhoramos a resolução do CheMin em uma ordem de magnitude, "Hazen explicou." O resultado é a imagem mais vívida já feita da mineralogia de outro planeta. "