p Uma equipe de pesquisadores liderada pela Escola de Exploração da Terra e do Espaço da Universidade do Estado do Arizona (ASU), Lindy Elkins-Tanton, forneceu a primeira evidência direta de que a queima extensa de carvão na Sibéria é a causa da Extinção Permo-Triássica. o evento de extinção mais grave da Terra. Os resultados de seu estudo foram publicados recentemente na revista. Geologia . p Para este estudo, a equipe internacional liderada por Elkins-Tanton focou nas rochas vulcaniclásticas (rochas criadas por erupções vulcânicas explosivas) das Armadilhas Siberianas, uma região de rocha vulcânica na Rússia. O enorme evento eruptivo que formou as armadilhas é um dos maiores eventos vulcânicos conhecidos nos últimos 500 milhões de anos. As erupções continuaram por cerca de dois milhões de anos e abrangeram a fronteira do Permiano-Triássico. Hoje, a área é coberta por cerca de três milhões de milhas quadradas de rocha basáltica.

p Este é o terreno ideal para pesquisadores que buscam uma compreensão do evento de extinção Permo-Triássico, que afetou toda a vida na Terra há aproximadamente 252 milhões de anos. Durante este evento, até 96% de todas as espécies marinhas e 70% das espécies de vertebrados terrestres foram extintas.

p Os cálculos da temperatura da água do mar indicam que no pico da extinção, a Terra sofreu um aquecimento global letalmente quente, em que as temperaturas do oceano equatorial ultrapassaram 104 graus Fahrenheit. Demorou milhões de anos para que os ecossistemas se restabelecessem e as espécies se recuperassem.

p Entre as possíveis causas deste evento de extinção, e uma das hipóteses mais longas, é que a queima maciça de carvão levou a um aquecimento global catastrófico, o que por sua vez foi devastador para a vida. Para buscar evidências para apoiar esta hipótese, Elkins-Tanton e sua equipe começaram a olhar para a região das armadilhas da Sibéria, onde se sabia que os magmas e lavas de eventos vulcânicos queimavam uma combinação de vegetação e carvão.

p Embora as amostras de vulcaniclásticos da região fossem inicialmente difíceis de encontrar, a equipe finalmente descobriu um artigo científico descrevendo afloramentos perto do rio Angara. "Encontramos penhascos de rios imponentes feitos de nada além de vulcaniclásticos, alinhando o rio por centenas de quilômetros. Foi geologicamente surpreendente, "diz Elkins-Tanton.

p Mais de seis anos, a equipe retornou repetidamente à Sibéria para trabalho de campo. Eles voaram para cidades remotas e foram lançados de helicóptero para flutuar em rios coletando rochas, ou caminhar pelas florestas. Eles finalmente coletaram mais de 1, 000 libras de amostras, que foram compartilhados com uma equipe de 30 cientistas de oito países diferentes.

p À medida que as amostras foram analisadas, a equipe começou a ver estranhos fragmentos nos plásticos vulcânicos que pareciam madeira queimada, e em alguns casos, carvão queimado. O trabalho de campo posterior revelou ainda mais locais com carvão, carvão, e até mesmo algumas bolhas pegajosas ricas em orgânicos nas rochas.

p Elkins-Tanton então colaborou com o colega pesquisador e co-autor Steve Grasby do Geological Survey of Canada, que já havia encontrado restos microscópicos de carvão queimado em uma ilha ártica canadense. Esses vestígios datavam do final do Permiano e acredita-se que tenham chegado da Sibéria ao Canadá devido à queima de carvão na Sibéria. Grasby descobriu que as amostras da Siberian Traps coletadas por Elkins-Tanton tinham a mesma evidência de carvão queimado.

p "Nosso estudo mostra que os magmas Siberian Traps se intrometeram e incorporaram carvão e material orgânico, "diz Elkins-Tanton." Isso nos dá evidências diretas de que os magmas também queimaram grandes quantidades de carvão e matéria orgânica durante a erupção. "

p E as mudanças na extinção do final do Permiano apresentam paralelos notáveis ​​com o que está acontecendo na Terra hoje, incluindo a queima de hidrocarbonetos e carvão, chuva ácida de enxofre, e até halocarbonos destruidores de ozônio.

p "Ver essas semelhanças nos dá um ímpeto extra para agir agora, e também para entender melhor como a Terra responde a mudanças como essas no longo prazo, "diz Elkins-Tanton.