No dia de Natal de 2016, a terra tremeu no sul do Chile. Na mesma região, o terremoto mais forte já medido ocorreu em 1960. Uma comparação de dados de medições sísmicas e geodésicas durante e depois de ambos os terremotos mostra que a energia liberada pelo terremoto de 2016 acumulou-se ao longo de mais de 56 anos. De acordo com isso, o terremoto de 1960, apesar de sua imensa força, deve ter deixado alguma tensão no subsolo. O estudo já foi publicado na revista Geophysical Journal International .

Em 22 de maio de 1960, um terremoto sacudiu a margem continental do sul do Chile em uma extensão de cerca de 1, 000 quilômetros. As estimativas sugerem que cerca de 1, 600 pessoas morreram como resultado direto do terremoto e do tsunami seguinte, deixando cerca de dois milhões de desabrigados. Com uma força de 9,5 na escala de magnitude de momento, o terremoto Valdivia de 1960 ainda ocupa o primeiro lugar na lista dos terremotos mais fortes já medidos.

Mais de meio século depois, em 25 de dezembro de 2016, a terra tremia em torno da ilha de Chiloé, no sul do Chile. Com uma força de 7, 5 Mw este evento pode ser descrito como bastante moderado pelos padrões chilenos. Mas o fato de ter quebrado a mesma seção da zona de subducção chilena que o terremoto de 1960 é bastante interessante para os cientistas. Como pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e da Universidad de Chile já publicaram na revista Geophysical Journal International , parte da energia do terremoto de 2016 aparentemente data de antes de 1960. "Então, o terremoto de 1960, apesar de sua imensa força, deve ter deixado alguma tensão no subsolo, "diz o Dr. Dietrich Lange, geofísico da GEOMAR e principal autor do estudo.

Para entender por que o Chile está sendo atingido com tanta frequência por fortes terremotos, é preciso olhar para o fundo do mar ao largo da costa. Pertence à chamada placa de Nazca, uma placa tectônica, que se move para o leste com uma taxa de 6,6 cm por ano. Ao largo da costa chilena, ela colide com a placa sul-americana e fica submersa. Nesse processo, tensões se acumulam entre as placas - até que se rompam e a terra treme.

Durante esse terremoto, a tensão é liberada em minutos. Durante o terremoto de 1960, por exemplo, as placas se deslocaram mais de 30 metros umas contra as outras. Como resultado, as massas de terra aumentaram ou diminuíram vários metros com uma mudança fundamental nas paisagens e litoral chilenos. “A escala do escorregamento também dá informações sobre a energia acumulada entre as duas placas, "explica o Dr. Lange.

A partir do intervalo de tempo (56 anos), a velocidade conhecida da placa de Nazca, e mais conhecimento da zona de subducção, a equipe germano-chilena calculou a energia acumulada e, portanto, o deslizamento teórico do terremoto de 2016 para cerca de 3,4 metros. Mas a análise de dados sísmicos e levantamentos GPS mostraram um deslizamento de mais de 4,5 m. “A cepa deve ter se acumulado por mais de 56 anos. É mais antiga do que o último terremoto na mesma região, "diz o Dr. Lange.

Resultados semelhantes foram obtidos recentemente em outras zonas de subducção. Junto com eles, o novo estudo sugere que, para avaliação de risco em áreas propensas a terremotos, não apenas um único ciclo sísmico de um terremoto para o próximo deve ser considerado. “A energia pode ser maior do que a resultante dos cálculos usuais, que pode, por exemplo, têm um impacto nas recomendações de construção à prova de terremotos, "diz o Dr. Lange.