Duas culturas potenciais de biocombustíveis no Havaí - cana-de-açúcar e capim-napier - podem sequestrar mais carbono no solo do que é perdido na atmosfera, de acordo com um estudo publicado em 4 de janeiro, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Meghan Pawlowski da University of Hawaii Manoa, NÓS., e colegas.

Do ponto de vista da mudança climática, substituir o combustível fóssil pelo biocombustível só faz sentido se o último tiver uma pegada menor de gases de efeito estufa. A cana-de-açúcar e o capim-napier são culturas promissoras para biocombustíveis porque, como outras gramíneas tropicais C4, eles têm uma grande biomassa de raiz armazenadora de carbono que pode compensar os fluxos de dióxido de carbono que ocorrem durante o cultivo. Para testar isso, Pawlowski e colegas monitoraram plantações de cana-de-açúcar convencional e napiergrass não cultivado no Havaí durante dois anos, medir a biomassa acima e abaixo do solo e avaliar o fluxo de gases de efeito estufa. Além disso, essas safras sedentas foram cultivadas com irrigação convencional ou deficitária, que é a metade da prática comercial atual.

Os pesquisadores descobriram que, ao final do estudo de dois anos, ambas as safras sequestraram com sucesso mais carbono no solo do que foi perdido na superfície do solo - o maior componente dos gases de efeito estufa neste caso. Por exemplo, o solo nas plantações de cana-de-açúcar tinha três vezes mais carbono do que se perdia para a atmosfera. A irrigação deficitária aumentou o sequestro de carbono do solo, mas também reduziu a produtividade, embora essa compensação fosse menos pronunciada para napiergrass, que podem ser colhidos mais de uma vez por ano. Os autores sugerem que, com gestão adequada, As matérias-primas para biocombustíveis de cana-de-açúcar e capim-napier podem, portanto, sequestrar carbono no solo. Contudo, eles alertam que mais estudos são necessários para determinar se isso continuará a longo prazo e qual safra pode ser a melhor.

A co-autora, Dra. Susan Crow, observa:"Um equívoco comum persiste de que os biocombustíveis são inviáveis ​​devido às ineficiências e às perdas líquidas de carbono que negam o potencial de mitigação das mudanças climáticas. Esses resultados mostram que, no sistema certo, juntamente com a cultura e o manejo corretos, os biocombustíveis podem ser um contribuinte importante para portfólios de energia renovável sustentável. ”.