As chuvas podem ser um risco, tanto quanto um alívio em áreas danificadas pelo fogo na Califórnia. No início deste ano, pelo menos 21 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas quando fortes chuvas causaram um deslizamento de terra em Montecito após o incêndio de Thomas.

Joshua West, Wilford e Daris Zinsmeyer Presidente de Carreira Inicial em Estudos Marinhos e professor associado de Ciências da Terra na USC Dornsife, é especialista em fluxo de detritos. Ele explica por que deslizamentos de terra podem ocorrer em uma área queimada e desferir um golpe duplo após os incêndios.

Por que a chuva às vezes é uma ameaça após um incêndio?

"Esses incêndios tiram toda a vegetação das encostas íngremes. Essas encostas íngremes são deixadas nuas, e quando chove, o risco é que você possa acabar com esses fluxos terríveis de lama ou fluxos de detritos.

"No passado, a maioria dos incêndios na Califórnia aconteceria no verão, e então a chuva viria no outono ou inverno. Agora, com incêndios continuando em novembro e dezembro, aquele golpe de chuva vem muito mais cedo, no momento em que as comunidades estão começando a se recuperar dos incêndios. "

Existe uma certa quantidade de chuva que pode desencadear um deslizamento de terra após um incêndio?

"O mais importante é a taxa de chuva - a quantidade de chuvas e a rapidez. Um dos grandes problemas que aconteceram no ano passado no condado de Santa Bárbara é que as chuvas foram muito intensas. Uma grande quantidade de chuva caiu em um curto período de tempo, e essa é a pior receita possível.

“Queremos chuva na Califórnia. Definitivamente precisamos de água. Mas há um risco para essas áreas danificadas. O melhor cenário é se conseguirmos água, viria na forma de chuvas leves e frequentes, com muito menos probabilidade de causar fluxos de detritos do que grandes tempestades. Infelizmente, esse não é nosso padrão climático típico. "

Você pode descrever a ciência de um deslizamento de terra?

“O problema depois dos incêndios é duplo. Um problema é que quando a vegetação queima, ele cria essa camada hidrofóbica no solo, que repele a água. Se você já passou os dedos pelas folhas antes, você deve ter notado que eles têm uma sensação de cera. Durante incêndios, essas ceras são liberadas e acabam no solo, onde seus resíduos revestem as partículas do solo e criam esse filme que repele a água.

"Quando chove, esta camada não absorve água como os solos normais. Usualmente, a chuva molha o solo. Mas essa camada hidrofóbica não está bem no topo; está alguns centímetros abaixo da superfície. A chuva se infiltra até atingir a camada hidrofóbica, e porque não pode penetrar, começa a se acumular em cima disso, fazendo essa bagunça realmente como uma sopa. Ele desliza facilmente em encostas íngremes.

"O outro problema é que as árvores e outras vegetações que sustentavam o solo nas encostas se perdem durante os incêndios. Em encostas muito íngremes, o solo desliza das encostas após o incêndio, e se acumula em leitos de rios. Se houver muita chuva, que pode rapidamente se transformar em fluxo de detritos. "

Você pode prever onde os deslizamentos de terra podem acontecer?

"Temos uma longa história de incêndios e fluxos de detritos no oeste dos Estados Unidos, e continuamos aprendendo mais sobre onde é mais provável que ocorram. Algumas das coisas importantes incluem a intensidade da queima, quão íngremes são as encostas e o tipo de solo. Olhando para os incêndios anteriores, você pode fazer previsões sobre onde os piores fluxos de lama podem ocorrer para uma determinada chuva. É por isso que as autoridades são capazes de ficar de olho no clima e antecipar quais locais correm maior risco, para que possam emitir avisos para áreas vulneráveis ​​durante chuvas fortes. "

Os proprietários de imóveis podem fazer alguma coisa para sustentar suas casas?

"As pessoas podem colocar sacos de areia e criar outras barreiras para tentar desviar um possível fluxo de lama. Mas isso não garante que sua casa ficará segura. Quando há evacuações para possíveis deslizamentos de terra, eles devem deixar suas casas para não ficarem presos. E é sempre bom ter um kit de emergência e discutir a preparação com a família com antecedência. "