Vulcões não são alimentados por magma derretido formado em grandes câmaras encontra um novo estudo, derrubando idéias clássicas sobre erupções vulcânicas.

Em vez de, o estudo sugere que os vulcões são alimentados pelos chamados 'reservatórios de papas' - áreas de cristais sólidos com magma nos pequenos espaços entre os cristais.

Nossa compreensão dos processos vulcânicos, incluindo aquelas que levam às maiores erupções, foi baseado no magma sendo armazenado em câmaras de 'magma' cheias de líquido - grande, cavernas subterrâneas cheias de magma líquido. Contudo, estes nunca foram observados.

O novo estudo, por pesquisadores do Imperial College London e da University of Bristol e publicado hoje em Natureza , sugere que o pressuposto fundamental de uma câmara magmática precisa ser repensado.

O autor principal, Professor Matthew Jackson, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia da Imperial, disse:"Agora precisamos olhar novamente como e por que erupções ocorrem em reservatórios de cogumelos. Podemos aplicar nossas descobertas para entender as erupções vulcânicas com implicações para a segurança pública e também para entender a formação de depósitos de minério de metal associados a sistemas vulcânicos."

Para entrar em erupção, vulcões precisam de uma fonte de magma - derretido, rocha líquida - contendo relativamente poucos cristais sólidos. Tradicionalmente, este magma foi pensado para ser formado e armazenado em uma grande caverna subterrânea, chamada de câmara magmática.

Estudos recentes da química do magma desafiaram essa visão, levando à sugestão do modelo de reservatório de cogumelo, onde poças menores de magma ficam nas pequenas lacunas entre os cristais sólidos. Contudo, o modelo de reservatório de cogumelo não poderia explicar como magmas contendo relativamente poucos cristais surgem e são enviados aos vulcões para que entrem em erupção na superfície.

Agora, com modelagem sofisticada de reservatórios de cogumelos, a equipe de pesquisa encontrou uma solução. Dentro do cenário de reservatório de cogumelo, o magma é menos denso que os cristais, fazendo com que ele suba pelos espaços entre eles.

À medida que sobe, o magma reage com os cristais, derretendo-os e levando a áreas locais contendo magma com relativamente poucos cristais. São essas áreas de curta duração com aumento de magma que podem levar a erupções.

Professor co-autor Stephen Sparks, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, disse:"Um grande mistério sobre os vulcões é que se pensava que eles eram sustentados por grandes câmaras de rocha derretida. Essas câmaras de magma, Contudo, eram muito difíceis de encontrar.

"A nova ideia desenvolvida por geólogos de Imperial e Bristol é que a rocha derretida se forma dentro de rochas quentes cristalinas, passando a maior parte do tempo em pequenos poros dentro da rocha, em vez de em grandes câmaras de magma. Contudo, a rocha derretida é lentamente espremida para formar piscinas de derretimento, que pode então entrar em erupção ou formar câmaras de magma efêmeras. "

Bem como o início das erupções, o novo modelo de reservatório de cogumelo pode ajudar a explicar outros fenômenos em sistemas vulcânicos, por exemplo, como a composição química do magma evolui e como cristais mais antigos podem irromper em magmas mais jovens.