De alimentos e biocombustíveis a cosméticos e detergentes, o óleo de palma é encontrado em inúmeros produtos atualmente. A demanda pelo petróleo aumentou na última década - o uso global passou de 37 milhões de toneladas métricas em 2006 para 64,2 milhões em 2016 - em parte porque é barato e, por um tempo, gozava de uma reputação boa para você.

Mas o que parece bom para nós não é bom para as florestas onde as palmeiras de óleo (Elaeis guineensis) são colhidas. De acordo com um estudo da Purdue University, o desmatamento está aumentando nos principais países produtores de dendê. E está acontecendo ainda mais rápido em áreas certificadas como "sustentáveis".

"Os dendezeiros são cultivados em algumas das florestas mais sensíveis e ecologicamente importantes do mundo. Protegê-los é importante, "disse Roberto Cazzolla Gatti, pesquisador associado do Laboratório de Computação Avançada e Inteligência Artificial Florestal do Departamento de Silvicultura e Recursos Naturais da Purdue University. "Mas vimos que mesmo quando as operações são certificadas como sustentáveis, ainda há perda significativa de floresta. Parece que não há maneira de produzir óleo de palma de forma sustentável para atender à demanda global de hoje. "

Gatti e colegas de Purdue e da Universidade Estadual de Tomsk da Rússia publicaram suas descobertas no jornal Ciência do Meio Ambiente Total .

A Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO), formado por varejistas, bancos, investidores e defensores do meio ambiente em 2004, e o Palm Oil Innovation Group, uma organização semelhante fundada em 2013, desenvolveu diretrizes que permitem a venda de óleo de palma como sustentável. Esse rótulo significa garantir que o valor de conservação da floresta seja avaliado e evitar áreas com alto estoque de carbono.

Esses esforços, de acordo com a pesquisa de Gatti, não são eficazes. Em áreas onde o óleo de palma sustentável certificado está sendo colhido, o desmatamento está aumentando rapidamente.

Com base em registros de departamentos governamentais e organizações não governamentais, bem como dados de satélite de 2001-2016, Indonésia, A Malásia e Papua-Nova Guiné perderam cerca de 31 milhões de hectares de cobertura florestal. Isso é cerca de 11 por cento de sua cobertura total do solo.

Desde 2007, a perda de floresta foi de cerca de 41, 000 hectares por ano. Em áreas onde práticas sustentáveis ​​são necessárias, mais de 38 por cento das terras foram desmatadas. Isso se compara a 34%, onde não há requisito de sustentabilidade.

“Se você precisa produzir óleo de palma, você precisa remover a floresta, "Gatti disse." Isso é o que estamos vendo. "

Essa remoção geralmente consiste em cortar e queimar, que polui o meio ambiente e pode afetar negativamente a saúde humana. Também emite gases de efeito estufa.

O desmatamento também ameaça os habitats de muitas plantas e animais, em particular, para as três espécies restantes de orangotango no planeta.

Gatti disse que embora o óleo de palma seja barato e exija menos terra para produzir do que muitas alternativas, os negativos são impossíveis de ignorar.

“Devemos estar cientes de nosso uso de produtos com óleo de palma e considerar alternativas como a colza, canola, linhaça e girassol, "Gatti disse." Nós vivemos por muitos séculos sem óleo de palma. Certamente podemos fazer isso de novo. "