p Um estudo internacional liderado por geólogos da Monash University fornece uma nova visão sobre como os primeiros continentes da Terra se formaram. p O estudo envolvendo pesquisadores da Universidade de Melbourne, Universidade de St. Andrews (Escócia), e o Geological Survey of Western Australia é publicado em Nature Communications .

p Embora a Terra tenha se formado há mais de 4,5 bilhões de anos, as partes mais antigas preservadas da crosta continental de nosso planeta datam de 4,0-3,6 bilhões de anos atrás.

p "Por que demorou mais de meio bilhão de anos para esses antigos, pedaços estáveis ​​de crosta para começar a se formar permanecem uma chave desconhecida em nossa compreensão da origem dos continentes da Terra, "disse o principal autor do estudo, Dr. Jack Mulder, um pesquisador da Monash University School of Earth, Atmosfera e meio ambiente.

p Para resolver esta questão, O Dr. Mulder e a equipe de pesquisa estudaram grãos microscópicos de 4,2 a 3,2 bilhões de anos do mineral zircão do Cráton de Yilgarn, na Austrália Ocidental.

p A crosta pode se formar por meio de dois processos fundamentalmente diferentes:a fusão da crosta pré-existente ou a fusão recente do manto subjacente da Terra.

p A composição isotópica do háfnio dos grãos de zircão pode acompanhar esses processos.

p "Os novos dados que coletamos mostram uma mudança dramática na composição isotópica do háfnio dos zircões do Cráton Yilgarn 3,75 bilhões de anos atrás, "Dr. Mulder disse.

p "Os zircões mais antigos se formaram em magmas que foram derivados apenas por meio do derretimento da crosta mais velha, " ele disse.

p "De 3,75 bilhões de anos atrás, magmas contendo zircão começaram a ser encontrados, pelo menos em parte, do manto da Terra.

p "Importante, a mudança de isótopo registrada nas cápsulas do tempo de zircão, coincide precisamente com a época em que se formou a crosta mais antiga preservada no atual Cráton de Yilgarn. "

p O Dr. Mulder e os co-autores do estudo atribuem essa coincidência a um simples relação causal:quando o magma é extraído do manto da Terra, o resíduo profundo que sustenta a crosta está seco, rígido, e, o mais importante, flutuante - análogo a espremer água de uma esponja.

p "Essas quilhas flutuantes de manto residual empobrecido pelo derretimento podem ter servido como 'jangadas' que protegiam o novo, sobrepondo os primeiros continentes ao mergulhar de volta nas profundezas da Terra, "Dr. Mulder disse.

p "Esses resultados destacam uma mudança fundamental na natureza da formação da crosta 3,75 bilhões de anos atrás, que facilitou a formação do único da Terra, crosta continental estável. "

p Dr. Mulder disse que esses núcleos crustais antigos em torno dos quais os continentes de hoje cresceram, teve uma influência profunda no clima, atmosfera, e a química dos oceanos da Terra primitiva, pavimentando o caminho para o estabelecimento da vida.