As imagens virais de antes e depois da melhoria da qualidade do ar em todo o mundo, resultantes do bloqueio do COVID-19, podem não ser totalmente precisas, pelo menos não na China. De acordo com um novo estudo publicado em 17 de junho na revista Ciência , embora tenha havido uma redução dramática na emissão de poluição durante o bloqueio que superou em muito os esforços do "Azul Olímpico" que a nação usou para combater temporariamente a poluição do ar antes das Olimpíadas de Pequim, outros fatores envolvendo química atmosférica complexa e variações meteorológicas compensaram a influência da redução de emissões. Isso levou a uma deterioração contra-intuitiva na qualidade do ar em Pequim e outras cidades no norte da China durante o bloqueio do COVID-19.

Pesquisadores da Caltech e da Academia Chinesa de Ciências revisaram observações terrestres e de satélite da região e conduziram simulações de modelos atmosféricos de última geração. Eles se concentraram nas cerca de três semanas entre 23 de janeiro e 13 de fevereiro, quando a China bloqueou suas cidades - primeiro na província de Wuhan (no sul da China), onde o novo coronavírus causando COVID-19 apareceu pela primeira vez, e depois no resto do país - em um esforço para retardar a propagação da infecção.

Durante esse tempo, A China viu reduções de até 90 por cento de certos tipos de emissões de gases, como o dióxido de nitrogênio (NO2). Mas, surpreendentemente, A poluição severa por neblina ocorreu simultaneamente no norte da China durante o período de bloqueio.

"As atividades humanas interrompidas durante a pandemia COVID-19 na China nos proporcionaram um experimento único para avaliar a eficiência da mitigação da poluição do ar, "diz Yuan Wang, um cientista pesquisador da Caltech e o autor correspondente do artigo da Science.

Wang e seus colegas compararam medições de poluentes como NO2, dióxido de enxofre (SO2), ozônio, e partículas finas para medições feitas em anos anteriores. Em Pequim, que há muito luta contra os problemas de qualidade do ar, os pesquisadores descobriram que os níveis de NO2 e SO2 estavam mais baixos este ano do que durante o mesmo período sazonal nos últimos seis anos. Particularmente no sul da China, outras cidades mostraram reduções semelhantes na poluição.

Embora fossem esperadas melhorias na poluição do ar desencadeada por uma paralisação que fechou a indústria e interrompeu o tráfego, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir pontos críticos de ozônio e partículas finas (que causam dias "nebulosos") em Pequim e outras cidades no norte da China. Para determinar o que aconteceu, os pesquisadores executaram simulações de computador e descobriram que uma interação complexa entre as emissões, padrões meteorológicos, e a química atmosférica fez contribuições críticas para a formação de névoa regional.

"Todos esses fatores precisam ser totalmente desemaranhados para entender a formação de neblina severa, "Diz Wang." Isso nos mostra que os planos futuros de controle de emissões exigirão não apenas o corte de emissões, mas também levando em consideração as variações meteorológicas. "

O artigo é intitulado "Poluição do ar inesperada com reduções marcadas de emissão durante o surto de COVID-19 na China".