p A Grande Barreira de Corais experimentou extenso branqueamento de corais nos últimos dois anos. Diante dessa realidade, os cientistas estão propondo uma série de opções para salvar o recife. p Uma conferência recente apresentou novas possibilidades para aumentar a resiliência do recife, incluindo o aumento da abundância de corais e técnicas de geoengenharia que manipulariam as condições locais para reduzir as temperaturas do oceano.

p Essas abordagens de geoengenharia carregam seus próprios riscos, e requerem uma gestão cuidadosa, mesmo nas fases de pesquisa e testes de campo.

p A tecnologia é necessária para ganhar tempo de recife

p A mudança climática está afetando o recife por meio de eventos de branqueamento, redistribuição de espécies, e acidificação do oceano. A estabilização das condições ambientais "para proteger a biodiversidade atual do recife" exige que as temperaturas globais fiquem abaixo de 1,2 ℃. No entanto, a modelagem dos compromissos atuais da comunidade global sob o Acordo do Clima de Paris sugere que o aquecimento global entre 2,6-3,2 ℃ ocorrerá até 2100. Isso destruiria a Grande Barreira de Corais como a conhecemos.

p Não é surpreendente, então, que os cientistas estão querendo comprar o recife algum dia, enquanto a comunidade internacional trabalha para estabilizar e reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa. Os governos da Commonwealth e de Queensland anunciaram financiamento para projetos de viabilidade que visam manipular as temperaturas das águas superficiais usando três técnicas diferentes:

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• Criação de uma película de superfície reflexiva que flutuaria na superfície da água. Feito de carbonato de cálcio (o mesmo mineral do coral), o filme refletiria a luz do sol, reduzindo assim a temperatura da água e a exposição à radiação ultravioleta.
• Nuvem marinha brilhando para também refletir mais luz solar longe do recife. O plano é pulverizar partículas microscópicas de sal nas nuvens usando navios personalizados ou máquinas de neve modificadas. Isso aumenta a concentração de gotículas nas nuvens e incentiva menores, formar-se mais gotículas reflexivas.
• Unidades de mistura de água com grandes, ventiladores de movimento lento que irão puxar água fria de 10-30 metros de profundidade e distribuí-la às áreas de superfície para limitar o estresse térmico do coral. Em 2017, esta proposta recebeu A $ 2,2 milhões em financiamento da Commonwealth, para testar oito unidades de mistura de água em uma área quadrada de 1km de Moore Reef, ao largo da costa de Cairns.

p A engenharia do clima do sistema natural mais icônico da Austrália traz riscos óbvios. De fato, A Austrália tem um histórico de tentativas bem-intencionadas de gerenciar a natureza que deram errado porque os riscos não foram totalmente compreendidos.

p Devemos estar confiantes de que tais intervenções tecnológicas protegerão o recife, não contribuir para sua destruição. Este é um problema porque os ensaios científicos devem identificar e avaliar os riscos, portanto, não entenderemos completamente quais são os impactos que eles têm até que tais testes sejam realizados.

p Governança necessária para a confiança do público

p Construir a confiança do público de que os riscos potenciais foram identificados e tratados é essencial para o sucesso a longo prazo das propostas de geoengenharia de recifes. Mesmo os estudos de viabilidade podem ser prejudicados se não tiverem o apoio público.

p A legitimidade e a aceitabilidade final das tecnologias de geoengenharia de recifes, portanto, exigem processos robustos e transparentes para financiamento, pesquisar, testes de campo e eventual implantação. Baseando-se nos Princípios de Oxford para Governança de Geoengenharia, os padrões mínimos de governança devem incluir:

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• critérios e processos claros para decisões de financiamento de pesquisa
• acesso público a informações sobre os testes de campo planejados
• demonstrou conformidade com as leis ambientais da Austrália.

p As leis ambientais atuais não fazem isenções especiais para pesquisas científicas ou testes em áreas de importância ambiental nacional, como a Grande Barreira de Corais. Qualquer teste de geoengenharia que possa ter um "impacto significativo" nessas áreas é ilegal sem uma autorização do Ministro do Meio Ambiente da Commonwealth. O Ministro é guiado pelo princípio da precaução e pelas obrigações do Patrimônio Mundial na emissão de tais licenças.

p A Lei do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais impõe requisitos de aprovação separados e torna a proteção do recife a maior prioridade. Isso sugere que o padrão para avaliação ambiental para qualquer proposta para executar testes de geoengenharia no Recife deve ser alto.

p Não está claro como o ministro do meio ambiente federal e a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais avaliarão se os riscos dos testes de campo são pequenos o suficiente para justificar a concessão de sua aprovação. A posição torna-se mais incerta pelo fato de a autoridade estar diretamente envolvida em pelo menos um dos projetos. Essa incerteza coloca em risco os resultados ambientais ruins e a erosão da confiança do público.

p Precisamos de uma estrutura forte para avaliar e gerenciar os riscos da geoengenharia, para tratar de preocupações públicas legítimas.

p Como os administradores do recife, a Autoridade do Parque Marinho está em uma posição ideal para assumir a liderança no desenvolvimento desta estrutura, para garantir que temos a melhor chance possível de salvar nossa maravilha natural mais importante. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.