Reduzir o consumo turístico de peixes de recife é fundamental para a sustentabilidade dos oceanos de Palau, encontra um novo estudo UBC que sugere que outras pequenas nações insulares também podem considerar a adoção desta estratégia.

A mudança climática deve levar a quedas acentuadas nos recifes de Palau, e essa nova pesquisa sugere que a melhor estratégia de gestão do turismo inclui uma redução de mais de 70 por cento na quantidade de peixes de recife comidos pelos visitantes. Essas descobertas são relevantes para o desenvolvimento sustentável de outros pequenos estados insulares em desenvolvimento que provavelmente sentirão um impacto significativo devido às mudanças no oceano.

"Os recifes de Palau e as comunidades de peixes que eles hospedam são incrivelmente bonitos e reconhecidos mundialmente como um dos principais destinos de mergulho, "diz a autora principal Colette Wabnitz, pesquisador associado ao Programa Nereus da Fundação Nippon-UBC no Instituto de Oceanos e Pescarias da UBC. “O número de turistas pode chegar a nove vezes a população local e a maioria vem para aproveitar o oceano. Isso coloca uma enorme pressão sobre os recursos marinhos locais, que são fundamentais para a cultura das comunidades locais, segurança alimentar e meios de subsistência. "

Palau, um arquipélago de 700 ilhas no Pacífico Sul, é fortemente dependente do turismo. Muitos estudos se concentraram nos danos que os turistas causam fisicamente aos recifes - desde pisar em corais até interagir com a vida selvagem - mas este é o primeiro a observar os efeitos do consumo do mesmo peixe que os turistas estão vendo através de suas máscaras de mergulho.

Os autores desenvolveram um modelo de computador socioecológico para explorar cenários de políticas envolvendo turismo, das Alterações Climáticas, conservação marinha, e segurança alimentar local. O consumo de peixes emergiu como desempenhando um papel importante no declínio futuro do ecossistema.

Os autores descobriram que a saúde dos recifes pode ser melhor mantida mudando o consumo de frutos do mar para peixes de águas abertas, como o atum colhido de forma sustentável, em vez de peixes de recife, como garoupa, pargo, e peixe-papagaio.

"Os hábitos alimentares estão removendo espécies importantes de peixes dos recifes locais, e é irônico que ver esses peixes seja a razão pela qual as pessoas vêm. Este é um passo importante que pode ser dado agora, em vez de uma adaptação futura às mudanças climáticas, "diz o co-autor Andrés Cisneros-Montemayor, Gerente do Programa Nippon Foundation-UBC Nereus. "Turismo sustentável, especialmente ecoturismo, não deve ameaçar a segurança alimentar da população local ou de seu meio ambiente. "

As recomendações do estudo, que se alinham com a proposta atual do governo de desenvolver uma pescaria nacional offshore como parte do recém-designado Santuário Marinho Nacional, pode permitir que Palau proteja os sistemas de recifes e as indústrias que dependem deles, bem como estilos de vida locais tradicionais intimamente ligados à pesca e ao consumo de frutos do mar.

"O oceano é fundamental para a vida e os costumes de Palau; o consumo de frutos do mar deve ser mantido de forma sustentável, "diz o co-autor Yoshitaka Ota, Nippon Foundation-UBC Nereus Diretor de políticas do Programa da Universidade de Washington. “O mais importante é que o povo de Palau continue a interagir com o oceano, comendo bons peixes, pescando de forma sustentável e protegendo seu modo de vida, tekoi ra belau - como se costuma dizer em Palau. Esperamos que este estudo seja usado para a política atual da Nação das Ilhas do Pacífico para abordar o que eles podem fazer agora e no futuro. "

O estudo foi publicado esta semana em Política Marítima .