Mais de 500, 000 pessoas baixaram o novo aplicativo ShakeAlertLA do Condado de Los Angeles para alertá-los sobre terremotos iminentes.

Então, quando os dois terremotos mais fortes em quase duas décadas atingiram o sul da Califórnia neste mês, esses moradores ficaram surpresos com o que viram em seus smartphones:nada.

Funcionários foram rápidos em explicar aos usuários de aplicativos indignados que o tremor no condado não foi forte o suficiente para disparar um alerta.

Mas esse raciocínio não acalmou o público.

E o início desfavorável do programa deixou as autoridades lutando com uma questão existencial que países propensos a terremotos, como Japão e México, já enfrentaram:É melhor emitir muitos alertas de terremoto ou não o suficiente?

"Há muito tempo tratamos os cidadãos como pessoas que precisam ser protegidas, em vez de pessoas que precisamos capacitar, "disse David Eisenman, o cientista-chefe do Projeto de Resiliência a Desastres da Comunidade do Condado de Los Angeles. "Mais informações é sempre o caminho que precisamos seguir. É inegável."

Antes do aplicativo ShakeAlertLA ser lançado na véspera de Ano Novo, pesquisadores passaram muito tempo debatendo o limite mínimo adequado para alertas, Os sismólogos do U.S. Geological Survey disseram. Eles decidiram enviar alertas para terremotos no condado de L.A. com magnitude de pelo menos 5,0, ou terremotos que ocorrem em qualquer lugar e produzem tremores "leves" em Los Angeles.

Mas depois da reação negativa que se seguiu aos terremotos de Ridgecrest de 4 e 5 de julho, os funcionários concordaram em diminuir a marca. No final de julho, o aplicativo enviará alertas para terremotos locais com magnitude de pelo menos 4,5 e para qualquer terremoto que resulte em um tremor "fraco" localmente, apesar da preocupação das autoridades de que muitos avisos podem levar à complacência.

"Queremos que você veja o alerta e abandone imediatamente, cubra e segure, "disse Robert de Groot, o coordenador nacional ShakeAlert do USGS. "Se você vir 30 deles por dia, você obterá um tônus ​​muscular incrível e um treino de núcleo, ou você vai parar de reagir completamente. "

Encontrar um equilíbrio

Às 20h19 5 de julho, tremores foram detectados por vários sensores sísmicos USGS enterrados em cofres de concreto ao longo da costa oeste. Em tempo real, eles usaram tecnologia celular e de rádio para transmitir dados a um centro de processamento. Lá, um algoritmo avaliou automaticamente as informações e determinou que se encaixam no perfil de um terremoto. Um ShakeAlert oficial foi gerado - apenas 6,9 segundos após o primeiro estrondo.

"USGS escreve a carta e a coloca na caixa de correio, "De Groot disse." Depende de nossos parceiros, como o aplicativo ShakeAlertLA, para pegar a carta e entregá-la. "

Mas o USGS instruiu os desenvolvedores do aplicativo a entregar a mensagem aos usuários de L.A. County apenas se o tremor fosse forte o suficiente para causar danos significativos:prateleiras derrubadas, pessoas sendo jogadas ao redor, "seu prato decorativo favorito de Reno voando da parede, "De Groot disse.

Essa quantidade de agitação é considerada nível 4 na escala de intensidade de Mercalli modificada, que é diferente de magnitude. A cidade de Ridgecrest experimentou um nível de intensidade de 8 após o terremoto de 7,1, fazendo com que móveis pesados ​​caiam e chaminés desmoronem. Christmas Canyon atingiu um nível de intensidade de 9, o suficiente para tirar os prédios de suas fundações.

Mas na maior parte do Condado de L.A., onde as persianas balançavam e as piscinas batiam, a intensidade não ultrapassou o nível 3 - um grau de sacudida que o USGS descreve como "semelhante à passagem de um caminhão".

"O sistema de alerta falhou com as pessoas? Isso depende do que você considera um sucesso, "disse a sismologista Caltech Lucy Jones, que se especializou em comunicação científica. "O sistema certamente fez o que foi programado para fazer, então há a absolvição técnica. Mas então há a questão social - o lado humano de tudo. "

Havia muitos humanos que não deram a ShakeAlertLA uma nota para passar.

"Falhou no dia em que mais precisei, "um crítico disse no Twitter. Outro acrescentou:" Eu realmente esperava mais deste aplicativo. "

Quando se trata de lidar com o fator pessoas, outros países sujeitos a terremotos podem ter lições a dar.

A Agência Meteorológica do Japão estabeleceu seu sistema de Alerta Antecipado de Terremoto após o tremor de Kobe em 1995 que matou mais de 6, 000 pessoas. Esse sistema inclui milhares de sensores, em comparação com os cerca de 800 da Califórnia até agora, Jones disse. (O Japão tem aproximadamente o tamanho da Califórnia, mas tem três vezes mais terremotos, ela disse.)

Em 2011, o sistema de Alerta Antecipado de Terremoto sinalizou automaticamente os trens de alta velocidade para desacelerar durante o terremoto de Tohoku 9.1 que atingiu a costa leste do Japão, ajudando a prevenir descarrilamentos mortais. Ele enviou alertas pela emissora nacional japonesa NHK cerca de 90 segundos antes de os prédios em Tóquio começarem a balançar. Avisos de celular que zumbiam em Sendai davam aos estudantes universitários tempo suficiente para se abrigarem sob suas mesas durante uma palestra, disse Richard Allen, diretor do Laboratório Sismológico de Berkeley.

Depois que as campanhas de conscientização pública explicaram o funcionamento do sistema de alerta precoce, mais de três quartos do público japonês entenderam que alarmes falsos eram uma possibilidade, de acordo com um estudo da Earthquake Spectra, um jornal publicado pelo Earthquake Engineering Research Institute.

Um alerta errôneo de um terremoto de magnitude 9 foi enviado em 2016, de acordo com a mídia local. Dois anos depois, dois tremores menores foram erroneamente interpretados como um único, terremoto maior que disparou um aviso de forte tremor que nunca aconteceu.

Ainda, 90% dos cidadãos entrevistados disseram aprovar o sistema de alerta precoce japonês. Cerca de 75% das pessoas que dormiam antes de um forte terremoto disseram que foram acordadas pelo alerta, não o tremor, e a grande maioria disse que o alerta os levou a tomar medidas de proteção.

ShakeAlertLA pode produzir resultados semelhantes, Jones disse.

"Os instrumentos no solo e os algoritmos são essencialmente os mesmos em ambos os países, ", disse ela. A diferença está em" como distribuímos esse conhecimento. "

No Japão, terremotos são discutidos não com base em sua magnitude, mas de acordo com sua intensidade sísmica em um local específico, dando aos residentes uma ideia do tremor que eles devem esperar onde quer que estejam.

Além disso, o aplicativo para smartphone Yurekuru permite que os residentes decidam por si mesmos quão forte deve ser o tremor para que eles recebam um alerta. (Reclamações de alguns residentes de Los Angeles sugerem que este seria um recurso bem-vindo para o ShakeAlertLA.)

O México desenvolveu seu sistema de alerta precoce após o terremoto de 1985 na Cidade do México, que matou mais de 9, 000. Esse sistema alimenta o SkyAlert, um aplicativo de smartphone desenvolvido por uma empresa privada que alerta os usuários sobre qualquer terremoto no país com magnitude de pelo menos 4,5. Usuários premium, que pagam cerca de US $ 5 por ano, receber notificações quando for esperado que a intensidade do tremor em seu local atinja o nível 3, de acordo com Alejandro Cantu, o fundador da empresa.

Yurekuru e SkyAlert foram baixados milhões de vezes.

Semanas antes de um terremoto de magnitude 7,1 atingir o centro do México em 2017, um técnico enviou erroneamente um alerta através dos 12 da capital, 000 sirenes. Ainda, os pesquisadores descobriram que os residentes preferiam o alarme falso a não receber nenhum aviso antes que um leve tremor chegasse.

"As pessoas são extremamente tolerantes com alertas falsos. Quando recebem mensagens, eles simplesmente perceberam isso como o sistema funcionando, "disse Allen, que viajou ao México para avaliar a opinião pública imediatamente após o tremor.

Um relatório sobre o sistema por Allen e seus colegas colocou desta forma:"Parece haver uma aceitação geral das limitações técnicas do sistema de alerta precoce em troca de alguma medida de paz de espírito."

No Condado de L.A., sismólogos acreditam que uma maneira de lidar com as preocupações de um sistema supersensível é encontrar maneiras criativas de transmitir avisos, como personalizar as mensagens no alerta para vários graus de intensidade.

Por exemplo, um alerta matizado que foi lido, "Estar ciente, tremor fraco é esperado, "antes do lançamento de 5 de julho teria sido mais apropriado do que uma mensagem universal que dizia, "Derrubar, cobrir, e espere, "Jones disse.

Embora muitos usuários tenham se sentido decepcionados com o aplicativo ShakeAlertLA, De Groot exortou os sul da Califórnia a mantê-lo em seus telefones. Os terremotos de Ridgecrest foram benéficos, pois permitiram que os funcionários testassem o programa ao vivo, em vez de um cenário orquestrado. É assim que os problemas reais são identificados e resolvidos - e como a confiança pública será reconstruída.

"Eu vi alguns comentários realmente interessantes no Twitter, e centenas de e-mails, que tem sido uma alegria, "De Groot disse, com apenas um toque de sarcasmo. "Mas a verdade é que não temos oportunidades como esta com muita frequência, para saber onde estão as cabeças das pessoas, avaliar a opinião pública, e repensar como tudo se desenrola. "

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