p A Terra pode ter sido muito mais rica em oxigênio no início de sua história do que se pensava, preparando o cenário para a evolução da vida complexa, de acordo com uma nova pesquisa de cientistas da Universidade de Alberta e da Universidade de Tartu, na Estônia. O estudo fornece evidências de níveis elevados de oxigênio há 2 bilhões de anos e vai contra modelos previamente aceitos. p A equipe internacional de pesquisadores, liderado por cientistas UAlberta, estudou um núcleo de perfuração russo contendo shungita - uma rocha sedimentar rica em carbono, depositada 2 bilhões de anos atrás. O material fornece várias pistas sobre as concentrações de oxigênio na superfície da Terra naquela época, incluindo níveis surpreendentemente altos de molibdênio, urânio, e rênio, bem como taxas de isótopos de urânio elevadas.

p "Esses vestígios de metais são apenas considerados comuns nos oceanos e sedimentos da Terra quando o oxigênio é abundante, "explicou Kaarel Mänd, um Ph.D. candidato no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas da Universidade de Alberta e principal autor do estudo. "Essas concentrações de metais traço são incomparáveis ​​na história da Terra primitiva, sugerindo níveis elevados de oxigênio no momento em que a shungita foi depositada. "

p O que é intrigante, Mänd explicou, é que muitos modelos amplamente aceitos dos ciclos de carbono e oxigênio da Terra prevêem que a shungita deveria ter sido depositada em um momento de rápida diminuição dos níveis de oxigênio.

p "O que encontramos contradiz a visão predominante, "diz Mänd, que está concluindo seu doutorado. sob a supervisão do Professor Kurt Konhauser. "Isso forçará a comunidade das ciências da Terra a repensar o que impulsionou os ciclos do carbono e do oxigênio na Terra primitiva."

p As novas descobertas também fornecem uma visão sobre a evolução da vida complexa. A "meia-idade" da Terra representa o pano de fundo para o surgimento dos eucariotos. Os eucariotos são os precursores de todas as formas de vida complexas, e requerem altos níveis de oxigênio em seu ambiente para prosperar. Este estudo reforça a ideia de que as condições adequadas para a evolução da vida complexa na Terra primitiva começaram muito antes do que se pensava.

p Pesquisas futuras irão examinar o atraso entre o aumento inicial de oxigênio e o aparecimento e disseminação de eucariotos, permanecendo uma área de pesquisa ativa, um que os pesquisadores da Universidade de Alberta e da Universidade de Tartu estão bem posicionados para ajudar a responder.

p Este papel, "Oceanos oxigenados paleoproterozóicos após o evento Lomagundi-Jatuli, "foi publicado no jornal Nature Geoscience .