Um novo relatório divulgado pela National Academies of Sciences, Engenharia e Medicina declararam, enquanto a gestão de estressores locais e regionais que ameaçam os recifes de coral é crítica, esses esforços por si só não serão suficientes em face da mudança climática global.

Os co-autores do relatório, incluindo Robert Richmond, professor pesquisador e diretor do Laboratório Marinho de Kewalo na Universidade do Havaí na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra Mānoa, explorou o estado da ciência em uma variedade de abordagens para sustentar os recifes de coral em condições ambientais em rápida deterioração e avaliou os benefícios e objetivos das intervenções, viabilidade, riscos e necessidades de infraestrutura.

No mundo todo, os recifes de coral têm um valor estimado de US $ 1 trilhão e quase 500 milhões de pessoas dependem desses ecossistemas vitais para proteção contra as ondas, pesca e turismo, herança cultural, e alimentos e meios de subsistência. Nas ultimas decadas, Contudo, cerca de 50 por cento dos recifes de coral foram perdidos e a taxa de perda aumentou com os impactos das mudanças climáticas globais.

"Parar de fumar é um passo positivo, mas é insuficiente se alguém já tem câncer de pulmão, "disse Richmond." O mesmo é verdade para os recifes - parar os estressores agora é a chave, mas apenas parte da solução. São necessárias intervenções e estamos sem tempo. "

Este relatório é o primeiro de um estudo de duas fases que avalia os riscos e benefícios da implementação de novas tecnologias ecológicas, intervenções genéticas e ambientais que poderiam melhorar a recuperação e persistência dos recifes de coral. Incluem-se 18 intervenções em quatro grandes categorias.

• As intervenções genéticas e reprodutivas fornecem uma oportunidade para uma maior seleção e reprodução de características tolerantes ao estresse que podem melhorar a resiliência das populações e espécies de corais. As intervenções adicionais incluem criopreservação de coral e manipulação genética.
• As intervenções fisiológicas podem influenciar as respostas fisiológicas dos corais sem alterar seus genomas. Pré-exposição de corais a altas temperaturas; manipulação de algas simbióticas e microbioma; e adições de suplementos nutricionais, antibióticos, e antioxidantes demonstraram conferir resiliência e melhorar a resistência a doenças e a condição geral.
• As intervenções populacionais e comunitárias envolvem o movimento de indivíduos de um local para outro, podendo alterar diretamente a composição de toda uma população ou comunidades de recifes de coral. A realocação acontece em diferentes escalas:do fluxo gênico assistido ao movimento de corais para novas faixas, incluindo através das bacias oceânicas.
• As intervenções ambientais empregam um portfólio de intervenções locais coordenadas para reduzir o estresse por luz e calor, incluindo resfriamento e sombreamento local. A redução da acidificação dos oceanos em combinação com intervenções biológicas e ecológicas também pode ser necessária para garantir a persistência dos recifes de coral.

As questões a serem consideradas, disse Richmond, incluem:Qual é o objetivo:proteger e restaurar um recife, uma espécie, habitat, uma função ecológica, um bem econômico ou cultural ou uma combinação? Como restauramos as condições que suportam a recuperação natural e a resiliência?

Em seu relatório final, o comitê fornecerá uma avaliação de risco ambiental e estrutura de decisão para avaliar os riscos e benefícios da implementação dessas intervenções. Embora a redução das emissões de carbono seja uma estratégia de mitigação importante para lidar com os impactos das mudanças climáticas, mesmo limitar o aquecimento da superfície induzido pelo homem a 2 graus Celsius dificilmente salvará a maioria dos recifes de coral do aumento da frequência e gravidade dos eventos de branqueamento sem outras intervenções, disse o relatório.

"Podemos agir para deixar um legado vibrante para o futuro, "encorajou Richmond." Isso requer intervenções urgentes, não só para proteger o que resta, mas também para restaurar o que foi perdido. "