Os humanos cortaram metade das árvores da Terra desde o início da agricultura - mais de 3 trilhões delas. Esta enorme perda detém o potencial de reflorestamento maciço hoje, que protegeria os ambientes locais da perda de solo, inundações repentinas e desertificação e absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono atmosférico. Apesar dessas vantagens, o reflorestamento recebe muito pouca atenção em nossa luta contra as mudanças climáticas.

A Grã-Bretanha é ideal para o crescimento de árvores devido aos seus invernos amenos, chuvas abundantes, solo fértil e topografia protegida por colinas, e tem taxas de crescimento mais altas do que a Europa continental e a Escandinávia.

Grã-Bretanha, sem interferência humana, seria coberto por uma floresta de carvalho maduro com um pouco de avelã, bétulas e pinheiros mais ao norte. Mas a cobertura florestal da Inglaterra caiu para 5% após a Primeira Guerra Mundial, levando o governo a criar a Comissão Florestal, o que ajudou a aumentar a cobertura florestal nos últimos 80 anos para quase 10%.

Geral, A cobertura florestal do Reino Unido é agora de 13%, quase 3,17 milhões de hectares. Este é um dos níveis mais baixos da Europa, que tem uma cobertura florestal média de 35%. O Japão tem uma densidade populacional semelhante à do Reino Unido, mas manteve 67% da cobertura florestal.

O governo do Reino Unido já tem planos de criar novos habitats em 500, 000 hectares de terra em 2043, restaurando florestas, prados e pântanos em cerca de 2% da área do Reino Unido para mitigar e se adaptar às mudanças climáticas. Cada hectare restaurado irá absorver as emissões de carbono de 30 ônibus ou 90 carros londrinos por um ano. Se feito corretamente, isso poderia consumir um terço das emissões anuais de carbono do Reino Unido.

Metas florestais e climáticas do Reino Unido

Esta meta de 2% carece de ambição, considerando que o Painel Independente de Silvicultura do próprio governo concluiu em 2012 que a porção florestal da Inglaterra deve aumentar para 15% até 2060 - um retorno ao seu nível medieval. Isso significaria reverter o declínio do plantio de florestas ocorrido nos últimos 30 anos.

O Reino Unido é mandatado pela Lei de Mudanças Climáticas do Reino Unido para reduzir suas emissões de carbono em 80% com base nos níveis de 1990 até 2050. Se o reflorestamento ocorreu em todo o Reino Unido, aumentando a cobertura florestal total para 18% e se todas as turfeiras, pastagens, terras aráveis ​​e hortícolas foram administradas da melhor maneira possível, então, isso poderia representar um terço dos cortes necessários até 2050.

Se este mandato mudar para uma meta mais rigorosa de "emissões zero de carbono" para 2050, conforme sugerido pelo recente relatório IPCC 1.5˚C, então, gerenciar o cenário britânico poderia fornecer 25% da solução.

Gerenciar a paisagem natural também traz outros benefícios, desde a estabilização dos solos e prevenção de inundações até a melhoria das ondas de calor e preservação da biodiversidade.

Potência global da planta

Usar plantas para combater as mudanças climáticas é uma ideia com muitos apoiadores em outras partes do mundo. Globalmente, a restauração florestal em massa já está em andamento, com compromissos em 43 países para restaurar 292 milhões de hectares de terras degradadas em florestas, dez vezes a área do Reino Unido.

O relatório especial do IPCC sobre como manter o aquecimento global abaixo de 1,5 ° C é um caso convincente para a agricultura e a silvicultura assumindo um papel de liderança na absorção e mitigação da poluição por carbono.

Suas recomendações incluem a conversão de até 8 milhões de km ² de pastagem e até 5m km ² de terras agrícolas sem pastagem usadas para alimentos e rações em pelo menos 7 milhões de km ² usado para culturas energéticas. Essas plantações de energia produzirão combustível sólido e líquido que substituirá os combustíveis fósseis.

Eles também recomendam metas globais agressivas de reflorestamento. Uma sugestão é percorrer os 1m km ² de floresta que foi perdida na última década e substituindo-a por 10 milhões de km ² da floresta em 2050.

Podemos reduzir as emissões de carbono do uso humano da terra, restaurando ecossistemas, a agricultura de uma forma mais sustentável e encorajando uma mudança para dietas menos intensivas em recursos - uma dieta vegana emite um terço das emissões de carbono de uma dieta dominada pela carne.

Sucesso do reflorestamento na China

O reflorestamento maciço não é uma quimera - há excelentes exemplos de como isso foi feito no passado recente. No final da década de 1990, a deterioração ambiental na China tornou-se crítica, com vastas áreas que lembram a bacia de poeira do meio-oeste americano na década de 1930. Seis grandes programas florestais foram introduzidos durante o final dos anos 1990 e início dos anos 2000, visando mais de 100 milhões de hectares de terra para reflorestamento.

Grain for Green é o maior e mais conhecido desses programas. Reduziu a erosão do solo e a desertificação e estabilizou os padrões locais de precipitação.

O programa em andamento também ajudou a aliviar a pobreza, já que os pagamentos são feitos diretamente aos agricultores que reservam suas terras para reflorestamento. Também reduziu o excedente de grãos da China, que estava deprimindo os preços, e ajudou a reequilibrar a desigualdade entre as províncias do leste e do oeste. O programa Grain for Green mostra que o reflorestamento generalizado pode ter um efeito muito positivo na economia e no meio ambiente.

Existem muitas oportunidades e terras para reflorestar. Apesar do aumento da população da Terra, que está projetada para atingir 10 bilhões até 2050, há uma migração líquida de áreas rurais para áreas urbanas. Fora das cidades, o mundo está ficando mais selvagem à medida que as pessoas se mudam para densas populações urbanas. Isso abre ainda mais áreas que podem ser consideradas para o reflorestamento.

O reflorestamento global deve ser considerado uma ferramenta essencial para combater as mudanças climáticas na COP24. Para a delegação do Reino Unido, alguma ambição de reviver as belas florestas do país está muito atrasada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.