Praticamente tudo que a maioria das pessoas na terra faz atualmente envolve, direta ou indiretamente, a combustão do óleo, gás e carvão. Queimar esses combustíveis fósseis está gerando emissões de carbono, que se acumulam na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global.

Uma vez que a mudança climática pode se tornar catastrófica, os economistas argumentam que os produtores de combustíveis fósseis e as empresas que emitem grandes quantidades de carbono deveriam pagar uma taxa ou imposto. Os economistas também dizem que as pessoas prejudicadas por essas emissões - basicamente, todos - devem ser compensados ​​por este dano.

Minha pesquisa sobre regulamentação ambiental e o desenho de acordos ambientais internacionais examina as duas maneiras principais de abordar esse problema subjacente:impostos sobre o carbono e sistemas de limite e comércio. Como William Nordhaus, um dos dois ganhadores do Nobel de economia de 2018, explicou, a ideia principal por trás de ambas as abordagens para colocar um preço no carbono é dar às pessoas e às empresas um incentivo para alterar seu comportamento de forma a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e diminuir o ritmo das mudanças climáticas.

Impostos de carbono

Um imposto sobre o carbono torna os combustíveis fósseis mais caros, por sua vez, encorajando utilitários, empresas e consumidores a usar menos deles. Ao mesmo tempo, faz alternativas, como a energia eólica e solar mais competitivas - incentivando seu uso. Quando projetado e implementado corretamente, os impostos sobre carbono aumentam o preço de bens intensivos em carbono e reduzem os preços de bens não intensivos em carbono.

A Finlândia foi o primeiro país a estabelecer um imposto sobre o carbono em 1990. Em outubro de 2018, cerca de 25 governos - incluindo nacionais, Estado, jurisdições provinciais e locais - estavam cobrando-os, de acordo com o Banco Mundial.

A receita gerada pelos impostos sobre o carbono é distribuída como dividendos ao público ou gasta em uma prioridade do governo, às vezes ligada à mudança climática. Um exemplo disso seria o apoio à inovação em energia renovável.

Sistemas de cap-and-trade

Com sistemas cap-and-trade, os governos estabelecem cotas que limitam a quantidade de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa que podem ser emitidos ao longo de um ano ou outro período de tempo. As autoridades também emitem licenças ou permissões que autorizam as emissões, que pode ser comprado e vendido.

Essas licenças são escassas por design. Isso cria demanda por eles e a oportunidade de estabelecer trocas onde compradores e vendedores podem concordar com o preço das licenças e, em seguida, negociá-las.

A União Europeia, várias províncias canadenses e estados dos EUA são alguns dos melhores exemplos de governos que usam esses sistemas. Estabelecido em 2005, o Sistema de Comércio de Emissões da União Europeia opera em 31 países.

O mesmo desafio

Os registros até o momento de impostos de carbono e sistemas de limite e comércio indicam que eles estão reduzindo as emissões de carbono e incentivando o investimento em energia renovável, eficiência energética e outras tecnologias que podem reduzir a pegada de carbono.

Mas três coisas permanecem obscuras:em que quantidade eles estão reduzindo as emissões, se estão operando de forma mais eficiente do que outras opções e quem está ganhando e perdendo mais com os programas de precificação de carbono.

Tudo dito, a tributação e o comércio de carbono arrecadaram US $ 33 bilhões em 2017 em 45 países e outros 25 estados, províncias e outras jurisdições em todo o mundo, de acordo com a última visão geral de preços de carbono do Banco Mundial.

Ambos os tipos de sistemas são mais fáceis de discutir na teoria do que colocar em prática devido a todas as incertezas associadas às mudanças climáticas.

Isso é, os governos que cobram impostos sobre o carbono e estabelecem limites para as emissões de gases de efeito estufa devem seguir em frente sem saber qual pode ser o nível preciso em que os impostos e cotas estimularão as mudanças necessárias no consumo de energia e nas práticas comerciais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.