p Quem vai dar o salto gigante para as mulheres? p Mais de cinquenta anos após o fim do programa Apollo, A NASA planeja retornar à Lua em 2024 como um "campo de provas" para testar a próxima geração de espaçonaves antes de uma eventual missão tripulada a Marte.

p O novo programa foi batizado de Artemis em homenagem à irmã gêmea de Apolo na mitologia grega, e a agência espacial disse que a missão verá a primeira mulher a caminhar na superfície lunar.

p Então, quem ela vai ser? Ninguém sabe ao certo, mas é provável que a candidata seja selecionada entre a lista atual de 12 mulheres astronautas da NASA.

p Eles têm entre 40 e 53 anos, e são ex-pilotos militares, médicos e cientistas escolhidos entre milhares de candidatos desde o final da década de 1990.

p Prever quem se juntará a Neil Armstrong nos anais da história não é uma ciência exata, mas vários ex-astronautas e especialistas entrevistados pela AFP dizem que a proximidade do prazo significa que provavelmente não será um novo recruta.

p "Agora, pessoalmente, Eu ficaria bem em levar um astronauta novato para a Lua, "ex-astronauta Eileen Collins, que voou e comandou ônibus espaciais nas décadas de 1990 e 2000, disse à AFP.

p "Mas se você tiver astronautas suficientes que já voaram, eles sabem como vão reagir no espaço.

p "Alguns vão lá e apresentam sintomas que podem interferir em sua capacidade de fazer o trabalho. Mas você não sabe quem é."

p Ken Bowersox, um oficial sênior da NASA, concordou. “Acho que será melhor enviar pessoas que já tiveram pelo menos um voo, "disse à AFP.

p Esse objetivo será mais fácil do que nunca, porque nunca houve tantas mulheres astronautas.

p Quando a NASA foi estabelecida pela primeira vez em 1958, ela recrutava apenas militares, que na época era exclusivamente masculino.

p Todos os 12 moonwalkers entre 1969 e 1972 eram homens, e só em 1983 Sally Ride se tornou a primeira mulher americana enviada ao espaço.

p Cientistas e soldados

p As quatro mulheres da 21ª classe de astronautas, recrutado em 2013, representam uma boa combinação de juventude e experiência. Atualmente entre 40 e 41 anos, todos eles terão feito suas primeiras incursões espaciais entre agora e 2020.

p Anne McClain, um ex-piloto de helicóptero do exército, Estará na Estação Espacial Internacional (ISS) até o final de junho.

p Bem dito, com um olhar autoconfiante e um sorriso leve, ela incorpora a "coisa certa" inefável dos primeiros recrutas da NASA.

p Também atualmente na ISS está Christina Koch, engenheiro e alpinista apaixonado. Em breve, ela baterá o recorde de mais tempo que uma mulher está no espaço, aos 11 meses.

p Em março, a dupla quase conduziu a primeira caminhada espacial exclusivamente feminina, mas a falta de um traje espacial adequado significava que McClain teve que ceder seu lugar para seu colega Nick Hague.

p "Acho que Christina Koch ou Anne McClain seriam minhas duas principais escolhas, "disse Janet Ivey, o apresentador de um show infantil no espaço e um governador da National Space Society.

p Mas suas duas colegas femininas da mesma classe, Jessica Meir, um biólogo marinho especializado em pinguins e gansos, e a ex-piloto de caça F / A 18 Nicole Mann, que voou no Iraque e no Afeganistão, também são altamente qualificados.

p Ambos estão no meio do treinamento para ir para a ISS.

p Em uma entrevista de 2016, todos os quatro se declararam prontos para ir a Marte se a oportunidade se apresentasse. É difícil imaginá-los recusando uma viagem à Lua.

p Processo opaco

p Não há limite máximo de idade para espaço. O icônico John Glenn fez seu último vôo aos 77 anos como senador dos Estados Unidos.

p Não há nada, portanto, excluindo a altamente experiente Sunita Williams, que está se preparando para sua terceira missão espacial e fará 58 anos em 2024.

p Especialmente porque a NASA há muito "apreciou as habilidades de liderança que acompanhavam os pilotos de teste, "de acordo com Kent Romninger, o ex-chefe do escritório do astronauta de 2002 a 2006.

p "Suni, "como ela é conhecida, pilotou cerca de trinta aeronaves diferentes em sua carreira militar.

p Duas outras mulheres, Serena Aunon-Chancellor e Kate Rubins, também voaram para o espaço recentemente.

p Os outros cinco não voam desde 2010, mas continuam na ativa.

p Há cinco mulheres no lote de 2017, mas elas ainda não concluíram o treinamento inicial.

p Eles não estão descartados ainda, mas o calendário não está do lado deles, especialmente porque a NASA tende a se limitar a um ciclo de astronautas uma vez que seu pedido é definido, diz Michael Lopez-Alegria, um ex-astronauta que passou 20 anos na agência.

p Quando se trata da chamada final, no entanto, o processo "é bastante opaco, "ele admitiu.

p Em Houston, o astronauta chefe fará questão de formar uma equipe cujos perfis sejam complementares, uma mistura de experiências ex-militares e científicas, e de diferentes personalidades.

p A missão prevê uma tripulação de quatro membros, dois dos quais caminharão na lua. Por que não ter duas mulheres? p © 2019 AFP