Tesla prometeu revolucionar o automóvel, mas o fabricante de carros elétricos de última geração continua enfrentando obstáculos criados pelo comportamento errático e ego considerável de seu fundador Elon Musk.

Essas características contribuíram para acusações de fraude apresentadas contra Musk na quinta-feira por reguladores federais, um golpe potencialmente sério vindo no momento em que a Tesla está intensificando os esforços para se tornar um fabricante convencional.

Mas no sábado, o brilhante bilionário escapou do pior depois de chegar a um acordo com a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos que o deixa como presidente-executivo e o força a deixar o cargo de presidente do conselho e pagar uma multa de US $ 20 milhões.

O acordo, o que deixará o 47-year-old supervisionando as operações diárias da Tesla, oferece pelo menos um alívio momentâneo dos muitos desafios da empresa - incluindo os próprios instintos às vezes contraproducentes de Musk.

Tesla está em um ponto de inflexão. Ela tem acelerado a produção de seu Modelo 3, o veículo de mercado de massa com potencial para perturbar todo o setor automotivo - mas a empresa continua com dívidas de bilhões de dólares e ainda não deu lucro.

O arquivamento da SEC na quinta-feira alegou que Musk cometeu fraude em títulos ao enganar investidores quando tweetou em 7 de agosto que tinha "financiamento garantido" para privatizar a montadora elétrica a US $ 420 por ação, um comentário que fez com que o preço das ações da Tesla subisse brevemente.

O caso ressaltou dúvidas sobre a capacidade do empreendedor inconstante de liderar a Tesla, ao mesmo tempo, destacando a confiança que alguns mantêm nele como uma força visionária necessária por trás da empresa.

"Apesar do recente comportamento errático de Musk, achamos que a maioria dos investidores deseja que ele permaneça na empresa e eles valorizam as ações no que consideramos múltiplos extremamente elevados, dado o potencial da visão de Musk para impulsionar o crescimento futuro, "Garrett Nelson, da empresa de pesquisa CFRA, disse em uma nota aos clientes.

O analista David Whiston da Morningstar reiterou seus comentários de um mês antes de que "Musk é efetivamente Tesla, e sem ele a Tesla é apenas uma montadora de capital intensivo que queima dinheiro com muitas dívidas com vencimento em breve. "

As ações da Tesla despencaram quase 30 por cento desde seu pico no início de agosto, em meio a preocupações crescentes sobre a capacidade da empresa de se expandir sem seu fundador.

Está chegando um caso criminal?

O impetuoso líder de Tesla tem enfrentado um escrutínio cada vez maior sobre seu comportamento volátil, incluindo fumar maconha durante uma entrevista de podcast e agredir um homem envolvido no resgate de uma caverna na Tailândia como um "cara de pedreiro".

Musk inicialmente rejeitou as alegações da SEC na quinta-feira, chamando as acusações de infundadas e jurando se defender. Mas a pressão dos investidores em meio à queda nos preços das ações pode tê-lo feito pensar duas vezes.

Tesla continuou a expressar apoio a Musk, dizendo que a empresa e seus diretores "estão totalmente confiantes em Elon, sua integridade, e sua liderança. "

O acordo da SEC pode não acabar com os problemas regulatórios de Musk, Contudo, visto que também há relatos de uma investigação criminal pendente.

Keri Axel, um ex-promotor federal e advogado de fiscalização da SEC que agora trabalha na prática privada, disse que a rápida apresentação de acusações - logo após os comentários de Musk em agosto - levantou as sobrancelhas da comunidade jurídica.

"O momento disso é tão rápido, isso parece muito agressivo, "Axel disse à AFP.

“Uma possibilidade é que a SEC esteja cooperando com as autoridades criminais”, preparando-se para apresentar acusações adicionais.

Mas um caso criminal seria muito mais difícil de provar, já que os promotores precisariam mostrar "a intenção de enganar os investidores, "de acordo com Axel.

'Todo mundo estava errado'

Gene Munster e Doug Clinton, da Loup Ventures, disseram em uma nota de pesquisa que acreditam que Tesla sobreviverá.

A queda acentuada nas ações da Tesla é "uma reação exagerada, "escreveram os analistas.

Eles previram, antes que o acordo fosse anunciado, que Musk poderia permanecer CEO e "encontrar uma maneira de continuar a se envolver com a empresa em algum tipo de produto / capacidade visionária".

Eles acrescentaram que a Tesla parece ter construído um ritmo de produção sustentável e que "a trajetória do negócio está melhorando a um nível que pode suportar o serviço de suas obrigações de dívida futuras e, eventualmente, gerar caixa".

Trip Chowdhry da Global Equities Research, um touro Tesla de longa data, disse que sua opinião sobre a empresa não foi alterada pela ação da SEC.

Chowdhry disse que a Tesla é "hiperinovadora" e que a empresa está essencialmente "em modo autônomo" em seu esquema de produção, muito à frente de seus rivais em tecnologia de bateria.

"Eles estão criando uma nova indústria que nunca existiu antes, "disse o analista." É um transporte baseado em software. "

Chowdhry disse que a Tesla - com ou sem Musk - tem um futuro brilhante devido ao seu ritmo de inovação, e ele comparou Musk ao falecido Steve Jobs.

"Muitas pessoas pensaram que, com a morte de Steve Jobs, A Apple estava morta, "ele disse." Todo mundo estava errado, incluindo eu."

© 2018 AFP