As cascas de laranja descartadas de uma empresa revelaram-se bastante frutíferas para um lote degradado de pastagem da Costa Rica. Daniel Janzen e Winnie Hallwachs Imagine se alguns dos terrenos baldios mais estéreis da Terra pudessem ser transformados em densos, florestas produtivas pelo mais improvável dos ajudantes:cascas de frutas descartadas.
Parece um pensamento positivo, mas foi exatamente o que aconteceu na década de 1990, durante um experimento ecológico promissor. O fabricante de suco de laranja Del Oro lançou 12, 000 toneladas métricas (13, 228 toneladas) de cascas de laranja em cima de pastagens desoladas da Costa Rica, eventualmente, transformando-o em um exuberante, floresta fértil. Mas é uma história de sucesso que quase não foi contada.
Del Oro doou um terreno de 7 acres (3 hectares) na orla da Área de Conservação de Guanacaste após ser abordado pelos pesquisadores da Universidade da Pensilvânia Daniel Janzen e Winnie Hallwachs, que se perguntava como as cascas de laranja descartadas da empresa poderiam beneficiar o solo. Em 1998, a empresa depositou 1, 000 caminhões de cascas de laranja para terras degradadas como parte do acordo. Mas o espremedor de laranja rival TicoFruit processou Del Oro com um ano de contrato, alegando que a empresa estava "contaminando um parque nacional". A Suprema Corte da Costa Rica concordou, e depois de apenas dois anos, o experimento foi interrompido.
Isso poderia ter sido o fim da história, se não fosse por Timothy Treuer, um ecologista curioso da Universidade de Princeton. Em 2013, Treuer e uma equipe de pesquisadores viajaram para a Costa Rica para pesquisas não relacionadas e decidiram pesquisar o gráfico de casca de laranja. A placa do local estava tão coberta de vinhas e a terra tão densamente repleta de árvores que a equipe levou anos e dezenas de visitas ao local para descobri-la.
A equipe coletou e estudou o solo no local e comparou-o com amostras feitas em 2000. Também observou o diâmetro das árvores e as espécies do local da casca da laranja e de uma pastagem próxima que não foi tratada com casca. Os pesquisadores descobriram que a área tratada tinha solo mais rico, mais biomassa de árvores e uma variedade mais ampla de espécies de árvores, incluindo uma figueira com circunferência equivalente a três braços.
O pasto que não recebeu o tratamento de casca de laranja (L) não era tão densamente vegetado ou rico em espécies como o local de casca de laranja (R). Tim Treuer As razões precisas para este aumento de 176 por cento na biomassa acima do solo ainda estão sendo investigadas, mas os pesquisadores afirmam que o despejo de grandes quantidades de resíduos orgânicos ricos em nutrientes teve um efeito quase imediato sobre a fertilidade da terra, transformando seu solo sem vida em um grosso, rico, mistura argilosa. Também é provável que as cascas de laranja suprimiram o crescimento de uma grama invasora que estava impedindo a floresta de florescer, os pesquisadores propuseram.
A redescoberta do experimento não é apenas uma bênção para paisagens áridas e resíduos agrícolas, mas também pode ter um grande impacto na Terra. Se mais empresas instituírem soluções ecológicas semelhantes para resíduos, a terra rica em vegetação resultante poderia ajudar a isolar o dióxido de carbono prejudicial no ar e melhorar a atmosfera poluída da Terra.
Agora isso é interessanteEstima-se que 50 por cento de todos os produtos frescos nos Estados Unidos - ou cerca de 66 milhões de toneladas (60 milhões de toneladas) de produtos - são jogados fora anualmente, tornando-se o maior ingrediente em aterros sanitários americanos.
