Uma nova pesquisa da Universidade de Guelph está dissipando uma suposição comum sobre a mudança climática e seu impacto nas florestas no Canadá e no exterior.

Há muito se pensa que a mudança climática está permitindo que as árvores marchem mais para cima e para o norte. Mas acontece que os avanços induzidos pelo aquecimento climático podem ser interrompidos por solos inadequados.

É uma descoberta importante para gestores de recursos que procuram preservar espécies individuais ou ecossistemas inteiros.

“Há uma crença comum sobre os impactos das mudanças climáticas, "disse a pesquisadora Emma Davis da U of G." Na verdade, é uma história mais complicada do que as pessoas acreditam. "

Seus estudos são os primeiros no sudoeste do Canadá a testar como fatores como as propriedades do solo podem afetar o avanço da linha das árvores.

Junto com o Prof. Ze'ev Gedalof, Davis, um recente Ph.D. graduado no Departamento de Geografia, Meio Ambiente e Geomática, observou o crescimento das plantas em altitudes mais elevadas do que o normal nas Montanhas Rochosas canadenses. Normalmente, viajar para o norte significa uma queda de temperatura de cerca de 1 C a cada 130 quilômetros, equivalente a escalar de 65 a 100 metros montanha acima.

Assim como os cientistas esperam que o aquecimento induzido pelo clima permita um movimento mais ao norte das plantas, eles também prevêem que a linha das árvores alpinas escalará encostas aquecidas das montanhas.

Os pesquisadores da U of G cultivaram mudas de abetos e abetos em diferentes altitudes além de seus limites atuais em quatro locais, incluindo Jasper National Park em Alberta e Kootenay National Park em British Columbia. Eles também coletaram amostras de solo das mesmas áreas nas quais são cultivadas sementes de abetos em câmaras de crescimento na Universidade.

Controle de condições como variáveis ​​climáticas, a qualidade das sementes e a predação permitiram que eles se concentrassem nas propriedades do solo. Eles descobriram que as plantas que prosperam abaixo da linha das árvores foram prejudicadas por solos além da faixa existente, embora os cientistas não tenham certeza do porquê.

Gedalof ditos solos podem inibir a germinação de sementes, incluindo alterações na química do solo causadas pela vegetação ou micróbios ou fungos do solo. O aquecimento do clima também pode inibir a germinação ou o crescimento de mudas, aumentando as temperaturas da superfície do solo ou reduzindo os dias de neve no inverno, levando a condições mais secas.

Os pesquisadores suspeitam que resultados semelhantes ocorreriam em outras áreas montanhosas e em latitudes mais altas em todo o mundo.

Suas descobertas são boas notícias para espécies raras ou ameaçadas que enfrentam competição potencial de plantas invasoras que se aproximam da linha das árvores, disse Gedalof, que dirige o Grupo de Pesquisa Clima e Dinâmica de Ecossistemas no campus.

"Nós ganhamos algum tempo para descobrir como preservar o sistema alpino."

Ao mesmo tempo, as plantas que lutam para se adaptar às condições mais quentes em sua área de vida podem enfrentar obstáculos na migração para o norte ou mais alto na encosta de uma montanha se encontrarem solos inadequados.

Isso é importante para ecologistas que buscam aproveitar o aquecimento favorável para encorajar o crescimento de espécies de plantas economicamente e ecologicamente importantes além de suas áreas existentes, ele disse. "Fatores não climáticos estão claramente limitando as mudanças."

A pesquisa foi publicada recentemente nos periódicos Ártico, Pesquisa Antártica e Alpina e Biologia de Mudança Global .