Quando os americanos citam o escritor e naturalista Henry David Thoreau, eles freqüentemente chegam para sua afirmação de que "Na natureza selvagem está a preservação do mundo." Essa frase gerou pouca resposta quando Thoreau a leu pela primeira vez durante uma palestra em 1851. Um século depois, Contudo, tornou-se um mantra orientador para o movimento ambientalista americano, adotado pelo Sierra Club como seu lema e lançado na estratosfera cultural por meio de adesivos de para-choque, Camisetas e pôsteres.

Infelizmente, a linha foi escolhida a dedo de seu contexto original, confunde selva com selva e antecede Thoreau mais tarde, percepções mais matizadas sobre a selvageria. Suas visões maduras, no qual me deparei com a pesquisa para o meu livro "O barqueiro:anos de rio de Henry David Thoreau, "pode ​​nos ajudar de forma mais eficaz a lidar com um mundo tão mudado por pessoas que os geólogos propuseram uma nova época, o Antropoceno.

Para o Thoreau maduro, a selvageria era um emaranhado de diferentes realidades e mais uma atitude do que um atributo. Uma condição generalizada que se esconde sob a superfície - especialmente no meio da civilização. Uma força criativa, querido não por intenção, mas por impulso, acidente e contingência. Como um geólogo de carteirinha que escreveu dois livros sobre Thoreau como cientista natural e "rato de rio ao longo da vida", "e o primeiro" Guia para Walden Pond, "Eu acredito que o Thoreau maduro espreitando sob motivos culturais distorcidos tem muito a nos dizer.

Romantizando o selvagem

Pouco depois do pôr do sol em 23 de abril, 1851, membros do Concord Lyceum reuniram-se na Igreja Unitarista da Primeira Paróquia. Um de seus membros mais leais, "H. D. Thoreau, "subiu ao pódio para ler sua mais nova palestra" The Wild ". Seu timing de final de primavera foi perfeito, esta sendo a época mais selvagem do ano para os românticos e naturalistas de seu agroecossistema do século XIX.

"Eu gostaria de falar uma palavra pela Natureza, "ele abriu com ousadia, "pela liberdade absoluta e selvagem, em contraste com uma liberdade e cultura meramente civil. "Humanos, ele alegou, eram "parte integrante da Natureza, em vez de um membro da sociedade. "Estes proféticos, declarações inclusivas constituem a declaração de interdependência da América.

Esta palestra foi publicada no The Atlantic como um ensaio intitulado "Walking" após a morte de Thoreau em 1862. Nela Thoreau reformulou a "selva uivante" dos teólogos puritanos que colonizaram Concord, Massachusetts em meados da década de 1630 como uma paisagem espiritual ideal para neopagãos do início da década de 1850.

Mas sabemos pelos volumosos escritos de Thoreau que o insight para seu mantra "In Wildness" não veio de algum templo de alta montanha, floresta profunda ou pântano sombrio, mas uma de duas exposições de arte panorâmica que Thoreau viu no final de 1850 - provavelmente na área urbana de Boston, provavelmente através da ferrovia barulhenta.

Em setembro de 1853, tendo retornado recentemente de uma caça ao alce no interior do Maine, Thoreau teve a ideia de reservar paisagens selvagens para a posteridade:"Por que não deveríamos ... ter nossas reservas nacionais ... em que o urso e a pantera, e alguns até da raça caçadora, ainda pode existir, e não ser 'civilizado da face da terra' - nossas florestas ... não para esporte ou comida ociosa, mas para inspiração e nossa própria recreação verdadeira. "

Nessa época, Thoreau era uma classe média, residente que fica em casa na movimentada cidade mercantil de Concord, e a área circundante estava sendo rapidamente desmatada para fazendas e combustível e industrializada com minas, rodovias, ferrovias, pontes, represas e canais. "Eu não posso deixar de sentir, "ele escreveu desanimado em 23 de março, 1856, "como se eu vivesse em uma casa domesticada, e, por assim dizer, país emasculado ... Não é de uma natureza mutilada e imperfeita que estou familiarizado? Lembro-me de que esta minha vida na natureza ... é lamentavelmente incompleta. "

Nenhuma selva distante dos humanos

Finalmente Thoreau resolveu a tensão entre seu anseio pela natureza primitiva e seu papel em ajudar a civilizá-la como um agrimensor para o desenvolvimento de terras. Enquanto procurava cranberries nativas no final de agosto de 1856, ele se viu no canto mais distante de um pequeno pântano tão inútil que aparentemente não havia sido tocado por mãos humanas. Lá, ele percebeu, "É em vão sonhar com uma selva distante de nós mesmos. Não existe tal. É o pântano em nosso cérebro e intestinos, o vigor primitivo da Natureza em nós, que inspira esse sonho. Jamais encontrarei na selva de Labrador uma selva maior do que em algum recesso em Concord. "

Sua explicação é clara. A selvageria é uma atitude, uma percepção. "Um deserto uivante não uiva, " ele escreveu, "é a imaginação do viajante que faz o uivo." Usando sua imaginação, ele poderia até encontrar selvageria em um canteiro de samambaias com ervas daninhas:"No entanto, como eles são essencialmente selvagens! realmente, como aquelas estranhas plantas fósseis cujas impressões eu vejo no meu carvão. "Neste estágio, Thoreau estava encontrando selvageria em pedaços de combustível fóssil.

Uma das últimas concepções de natureza selvagem de Thoreau é mais relevante para o mundo do Antropoceno. A cena era uma manhã brilhante em 11 de agosto, 1859. Ele estava navegando no baixo rio Assabet, fazer medições para um projeto de consultoria científica. Flutuando em direção a ele na corrente suave veio um desfile de conchas iridescentes de mexilhão de água doce, "flutuando no meio do rio - bem posicionado na água, "cada um à esquerda" com seu lado côncavo voltado para cima, "cada um, um" esquife perolado posto à tona pelos laboriosos moleiros ".

Naquele momento, Thoreau percebeu que cada um de seus "esquifes" delicadamente equilibrados era uma consequência de pelo menos uma dúzia de ações culturais combinadas, de ratos-almiscarados comendo mexilhões a agricultores que inadvertidamente melhoraram o habitat dos mexilhões com a poluição de sedimentos e industriais armazenando e liberando energia hidrelétrica para criar bens de fábrica.

Após esta visão, Thoreau começou a ver todo o seu mundo divisor de águas como uma meta-consequência de três séculos de perturbações humanas, literalmente ondulando através de seu sistema local ao longo de cada gradiente de energia concebível. Por exemplo, ao monitorar o estágio de fluxo com a precisão de 1/64 de polegada, ele percebeu que rios aparentemente selvagens refletiam os horários de trabalho das fábricas rio acima, e que "até os peixes" guardavam o sábado cristão. Todo o seu universo local era onipresente, imprevisível, reagindo impetuosa e descontroladamente ao que hoje chamamos de mudança global.

Reconhecendo a selvageria

Como acontece com uma moeda, nossa condição Antropocena moderna inverte a declaração de interdependência de Thoreau. Em seu lado de 1851, os humanos são "parte integrante" da natureza como seres orgânicos embutidos nela. Em seu lado de 1859, a natureza é "parte integrante" de nós, irremediavelmente emaranhados e embutidos em nossas obras e resíduos.

Avance para 2019. Sistema planetário da Terra, provocado por nosso overreach, agora está fazendo suas próprias coisas em alguns lugares, em escalas e horários fora do nosso controle. A selvageria está borbulhando em toda parte:incêndios mais selvagens, mercados de ações mais selvagens, clima mais selvagem, inundações mais altas, mares afogados, lençóis de gelo em colapso, extinções aceleradas e agitação demográfica.

Thoreau é realista, as percepções da idade avançada podem nos ajudar a compreender esses impactos contínuos do Antropoceno, aceitar a responsabilidade pelas mudanças que vêm em nosso caminho, reformulá-los em termos mais positivos e reafirmar que a natureza está no comando.

Ele nos ensina que a selvageria é muito, muito mais do que natureza crua. É uma percepção que emana de nossas mentes. Um instinto básico, organizado pelo pensamento racional. O gênio criativo da arte, criatividade científica e tecnológica. A emergência espontânea da ordem a partir da desordem, como acontece com montes de neve seca ou a origem da vida. Finalmente, selvageria é a meta-selvageria do complexo, sistemas não lineares, a soma total da propagação direta, cascatas um tanto imprevisíveis de matéria e energia.

O mantra "Na natureza selvagem é a preservação do mundo" pode permanecer verdadeiro, desde que nos perguntemos o que queremos dizer com selvageria e o que estamos tentando preservar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.