Pesquisadores da Universidade de Adelaide encontraram evidências de mudanças climáticas que coincidiram com a primeira onda de colonização europeia da Austrália, que efetivamente entregou um golpe duplo de secagem e desmatamento para o país.

A pesquisa, publicado em Quaternary Science Reviews , sugere que o leste da Austrália, incluindo Melbourne, Sydney e Brisbane, foi muito mais seco depois de 1890 do que o período da Pequena Idade do Gelo que o precedeu.

"Descobrimos que a Pequena Idade do Gelo, que durou cerca de 1500-1850, estava muito mais úmido do que os períodos anteriores ou posteriores, "diz o pesquisador principal Professor Associado John Tibby, do Departamento de Geografia da Universidade de Adelaide, Meio Ambiente e População.

“Este longo período de umidade provavelmente teve um impacto fundamental na forma como os povos indígenas ocuparam e usaram a paisagem, a natureza dos ecossistemas encontrados pelos primeiros colonizadores europeus, e em particular, a natureza e magnitude do impacto da ocupação europeia, " ele diz.

"A pesquisa confirma o que foi observado nas primeiras pinturas coloniais - que os lagos no oeste de Victoria estão secando desde a época da colonização. Agora sabemos que essa secagem ocorreu em grande parte do sudeste da Austrália.

"Com o clima do leste australiano se tornando mais árido na época da colonização, levanta a possibilidade de que algumas mudanças ambientais anteriormente atribuídas ao impacto europeu estivessem relacionadas à mudança natural do clima, "diz o professor associado Tibby.

A pesquisa, que examinou as evidências coletadas dos sedimentos do lago, também sugere uma explicação alternativa para o fracasso de alguns assentamentos europeus iniciais.

"Acredita-se que assentamentos como Farina nas cordilheiras Flinders da Austrália do Sul tenham falhado porque os colonos não tinham uma compreensão completa da variabilidade climática. Embora isso possa ser verdade, a secagem do clima pode fornecer uma explicação melhor, "diz o professor associado Tibby.

"A pesquisa contribui para uma melhor compreensão da história da Austrália, e poderia ajudar a estabelecer melhores linhas de base ambientais para a gestão de recursos naturais, particularmente pensando em como restaurar paisagens, " ele diz.